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«la 
stème volcanique 
de l'Amérique 
centrale. 
290 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
couches successives et des roches diverses qui ont contribué à former l’écorce 
solide de notre globe, offrant, dans les allures de ces assises , les modifications et les 
dérangements les plus variés, elle est pour la géologie générale un champ fécond 
en observations intéressantes, en études sérieuses et en conclusions pratiques. 
Malgré cela, la science ne s’est guère occupée, jusqu’à présent, de l’Amérique 
centrale qu’au point de vue des phénomènes volcaniques , qui s’y sont développés 
avec une si étonnante intensité; les rares investigations qui y ont été tentées ne 
Font été que pour cet objet; les quelques coups d’œil sérieux que l’on y a jetés se 
sont arrêtés à ces gigantesques montagnes coniques qui attirent le regard, for- 
cent pour ainsi dire la pensée, absorbent l’intérêt et dirigent vers elles les études 
et les recherches. Et faut-il s’en étonner? Non certes; ce serait plutôt le contraire 
qui serait étrange pour qui connaît l’esprit humain, la facilité avec laquelle il 
s’élance vers tout ce qui est grand, sublime, mystérieux! On n’a jamais entendu 
parler de l’Amérique centrale que comme de la terre classique des phénomènes 
éruptifs, comme de la région privilégiée des volcans; on songe à ce sol brûlant, à 
ces montagnes en feu, à ces immenses coulées délavés, et, lorsque l’œil rencontre 
ces colosses, dont les formes élégantes se modèlent en produisant des cônes d’une 
étonnante régularité, dont les courbes gracieuses portent jusque dans les nues 
une tête couronnée d’un blanc panache de fumée, alors on n’aspire qu’à fouler d’un 
pied audacieux leur sommet encore vierge, qu’à sonder leurs profondeurs, qu’à 
leur arracher leurs secrets, et, l’amour de la science aidant, on n’a plus qu’un 
désir, celui de pouvoir consacrer son temps et son ardeur à l’étude de ces im- 
menses problèmes de la nature. 
Que ne pouvons-nous, empruntant la plume d’un Humboldt, décrire l’aspect 
étrange et merveilleux de ce continent hérissé d’une série continue de gigan- 
tesques montagnes coniques, isolées, droites dans le ciel, dominant de leur tête 
nue et fumante les chaînes rocheuses et boisées, les plateaux couverts de forêts, 
les plaines chargées de riches cultures qui s’étendent à leurs pieds ! Que ne 
pouvons-nous faire passer dans l’esprit du lecteur l’impression profonde que 
reçoit le voyageur, lorsque, arrivant des solitudes de l’Océan, il aperçoit peu à 
peu, se dégageant de la brume lointaine qui les enveloppe, les pics sublimes, 
seuls visibles encore comme s’ils flottaient dans le bleu de l’atmosphère; lorsque, 
