DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 291 
mettant le pied sur cette terre, il se sent presque écrasé par l’immensité de ces 
sommets qui s’élancent vers le ciel en lui opposant une barrière prodigieusement 
dentelée, mais, pour ainsi dire, continue, de ces sommets dont ii veut tenter 
l’ascension et deviner les mytères ! Un dessin ne rend pas toujours une pensée. 
Que Ton jette cependant un regard sur celui que nous avons fait reproduire 
(pi. VII, ligure 2), et qui représente la vue de la côte du Guatemala, prise 
en rade de San José; la ligne volcanique se dresse, immense, continue, droite; 
les cônes les plus rapprochés semblent sortir des flots de la mer pour aller se 
perdre dans le ciel; les plus éloignés se fondent au milieu des amoncellements 
de montagnes d’où émerge leur tête pointue; et ce n’est là, cependant, qu’un 
lambeau de la chaîne des volcans, qu’une faible fraction s’étendant seulement du 
volcan de Tacana à celui de Pacaya, sur la moitié tout au plus de la longueur des 
rivages du Guatemala. Et si l’on songe que toute cette côte, sur un espace de 
plusieurs centaines de kilomètres, le long du Salvador, du Nicaragua, du Costa 
Rica, continue à présenter des caractères analogues, à offrir de la mer des points 
de vue du même genre, on comprendra que, pour les imaginations un peu vives, 
l’Amérique centrale ait été en quelque sorte réduite à ses volcans, surtout lorsque 
quelques-uns d’entre eux projettent des flammes qui servent la nuit de phare aux 
navigateurs et les guident dans la direction des ports. 
Pourquoi nepas le dire? Si la science n’a guère vu, jusqu’à présent, dans l’Amé- 
rique centrale que les volcans, on ne doit pas s’en étonner; c’est que ces volcans, 
par leur nombre considérable, leur disposition régulière, leurs dimensions co- 
lossales, leur activité remarquable, constituent un caractère particulier, un trait 
saillant qui suffit à lui seul pour donner une physionomie au pays tout entier; 
c’est que ces volcans , par l’intérêt qu’ils excitent , absorbent T attention , la con- 
centrent sur eux seuls, et réduisent en quelque sorte à l’étude de leurs produits 
et des manifestations de leur activité, l’examen des phénomènes physiques et géo- 
logiques de la région qu’ils rendent une des plus intéressantes du monde entier. 
Et pourtant , il faut l’avouer, les volcans de l’Amérique centrale sont encore bien 
peu et bien mal connus; malgré la place importante qu’ils tiennent parmi les phé- 
nomènes éruptifs de notre époque, malgré l’intérêt qu’ils excitent, malgré les 
problèmes dont iis pourraient aider à trouver la solution, on ne possède encore, sur 
Le 
système volcanique 
de l’ Amérique 
centrale 
es! encore peu 
connu. 
3 7 . 
