DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. *293 
vue des volcans eux-mêmes , et surtout à cause des particularités géographiques qui 
peuvent en résulter. Ainsi la ligne de faîte de l’Amérique centrale, quoique com- 
posée de plusieurs lambeaux parallèles plus ou moins complètement reliés entre 
eux par des chaînons perpendiculaires, conserve néanmoins une direction moyenne 
toujours la même, qui est celle de Lest 20° sud à l’ouest 20° nord, tandis que 
l’axe volcanique, ayant deux directions différentes et successives, doit se mêler 
plus ou moins à la chaîne de montagnes précédente et la recouper de façons va- 
riables. En effet, les premiers volcans que Ton voit dans la province de Chiriqui 
sont sur le versant de l’Atlantique, puis, les deux directions se coupant en croix 
sous un angle assez aigu, on en trouve bientôt qui sont établis sur la ligne de faite 
elle-même, et d’autres enfin qui s’alignent sur le versant du Pacifique, entre la 
mer et les montagnes , mais en s’éloignant progressivement de ces dernières. 
Dans la seconde partie du système, les volcans commencent par se placer tout 
au bord de la mer, assez loin des montagnes; mais ils s’en rapprochent insensi- 
blement, s’élèvent progressivement sur leur versant et finissent par atteindre 
presque la ligne de faîte, comme on peut le voir au delà de Quezaltenango. La 
plus grande partie du groupe Guatémalien est ainsi à moitié distance entre les 
montagnes et la mer, à cheval sur les premiers contre-forts qui descendent de l’in- 
térieur, et il en résulte des phénomènes assez intéressants, en ce qui touche à la 
répartition des eaux. Nous avons déjà eu plusieurs fois occasion de traiter ce sujet 
en parlant des lacs du Salvador et du Guatemala (p. 1 0 /1 et suiv.), mais nous 
n’y saurions trop revenii*, car il y a là une question d’une importance capitale et 
nance, dans l’Amérique centrale, des faits qui se rattachent à l’action volcanique, 
trompés par des récits faits, peut-être sans intention, par des personnes mal gui- 
dées par des connaissances scientifiques insuffisantes, égarés par des descriptions 
peut-être plus poétiques que fidèles de grands lacs situés au pied de volcans 
gigantesques, avec lesquels ils seraient en rapport direct, quelques auteurs se sont 
laissé séduire par des spéculations d’autant plus attrayantes quelles attachaient 
plus de grandeur et de mystère à une question déjà grande et mystérieuse par 
elle-même, mais qui ont le défaut immense de propager des erreurs dangereuses 
et de verser dans les esprits des idées fausses et incompatibles avec l’observation 
de l’arêt.e 
montagneuse 
principale. 
