Importance 
du 
système volcaiiifpie 
294 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
Iroide et sincère des faits en eux-mêmes. On a trouvé un certain charme à sup- 
poser que les grands lacs de FÀmérique centrale étaient des cratères colossaux, 
des effondrements gigantesques, éteints et remplis postérieurement par faction des 
pluies ou par toute autre cause; on fa Supposé, avec hésitation, sans doute, mais 
avec une hésitation confiante dans f avenir, avec f espoir qu on ne serait pas dé- 
menti, et que des observations vraiment scientifiques viendraient donner plus de 
poids à des théories dont la grandeur a quelque chose de fait pour séduire, 
mais qui sont fausses, il faut le dire, et qui ne s’appuient sur aucun fait réel. 
Déclarons-le donc hautement, les grands lacs de l’Amérique centrale ne sont point 
des cratères-lacs, ils ne sont point des manifestations de faction volcanique, et les 
relations qu’ils peuvent avoir avec elle ne sont que des relations secondaires et, 
pour ainsi dire, dissimulées, ainsi que nous le démontrerons encore une fois ci- 
après. Ce n’est pas à dire pour cela qu’il n’y ait pas de cratères-lacs dans l’Amé- 
rique centrale; nous aurons à en signaler plus d’un dans le cours de cette étude, 
comme ceux de Tecapa, du volcan de San Salvador, de la Hoya, de la Caldera 
au volcan de Pacaya, elc.; mais ils ont des caractères franchement accusés, ils se 
reconnaissent au premier coup d’œil et se distinguent aisément des grands lacs 
r 
qui n’ont point du tout les mêmes traits particuliers. Ecartons immédiatement les 
lacs d’Hopango, de (luija et d’Ayarces, qui ne sont que de grandes masses cl’eau 
enfermées entre des replis ou des dédoublements de grandes chaînes de montagnes 
porphyriques; restent ceux d’Amatitlan et cFAtitlan. Or nous croyons avoir dé- 
montré péremptoirement cpie ce ne sont que des accumulations cl’eau produites 
par des rivières dont le cours a été intercepté par le soulèvement des montagnes 
volcaniques voisines. Cela explique non-seulement pourquoi les lacs existent, mais 
encore pourquoi ils existent précisément dans le voisinage des volcans importants; 
la question ramenée à ces limites est moins grandiose, il faut l’avouer, mais elle 
a f avantage d’avoir une solution rationnelle, ce qui n’enlève rien, ajoutons-le, à 
la majesté des phénomènes volcaniques de l’ Amérique centrale, dont les manifes- 
tations sont assez nombreuses et assez belles pour qu’on n’ait pas besoin cfv 
ajouter des faits qui en sont, en principe, complètement indépendants. 
L’importance du système volcanique de l’Amérique centrale ne saurait être mise 
eu doute; le nombre imposant des volcans dont il se compose, la proportion de 
