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DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 295 
es cônes qui sont encore aujourd’hui en activité, la nature même de celte acti- 
vité, qui n’est cependant plus, à notre époque, ce quelle était encore au commen- 
cement du siècle et surtout il y a une centaine d’années, la fréquence des érup- 
tions, l’abondance des déjections dont elles ont recouvert le sol dans un rayon 
extrêmement étendu, font de ce groupe un des plus remarquables et des plus intéres- 
sants qui se puissent voir. La quantité de volcans, éteints ou encore actifs, que l’on 
rencontre sur cette ligne, longue de plus de 700 kilomètres, est réellement ef- 
frayante; surtout si l’on ne se borne pas aux grandes montagnes, dont la masse im- 
posante et la grande hauteur attirent immédiatement le regard , et si Ton suppute 
aussi le nombre des petits cônes isolés ou répartis au pied des colosses qui les 
dominent et les font aisément oublier, des cratères-lacs, des enfoncements circu- 
laires ayant projeté jadis des cendres ou des matières gazeuses. 
Mais il faut se tenir en garde contre les exagérations qui sont le propre des 
races hispano-américaines, ou contre les erreurs que n’évitent pas des peuplades 
barbares et ignorantes, et, si Ton veut faire le compte des volcans de l’Amérique 
centrale, il ne faut s’avancer qu’à bon escient, et ne pas se her aveuglément aux 
rapports et aux renseignements qui peuvent être donnés par les habitai] ts du 
pays. Et d’abord, l’habitude de voir que les grandes montagnes sont presque 
toujours des volcans, a progressivement détourné, en quelque sorte, la significa- 
tion de ce mot, qui, dans toutes les républiques hispano-américaines, ne veut plus 
dire en réalité que grande montagne; ainsi il faut s’habituer à entendre donner 
ce 110m à toutes les sommités un peu élevées, sans croire pour cela qu’on y trouve 
des traces d’une action éruptive. En outre, les indigènes prennent toujours pour 
des volcans les cimes, hautes ou non, sur lesquelles se produit le singulier phé- 
nomène des retumbos (p. 172), ou détonations sourdes ressemblant aux ex- 
plosions d’un volcan, mais dues à des décharges électriques locales. Nous n’en 
citerons que deux ou trois exemples entre mille: ainsi, on appelle volcan d’Omoa 
la grande montagne qui domine cette ville, et qui n’est certainement composée 
que de micaschistes; le volcan de San Gil, près d’izahal, est plus que probable- 
ment formé de roches calcaires semblables à celles qui apparaissent dans toute la 
région environnante; enfin le Gerro Verde, près de Salama, considéré comme un 
volcan et célèbre par ses retumbos, est une éminence qui se dresse au milieu de 
de l’Amérique 
centrale. 
Il l'a 11I, se tenir 
en garde 
contre l’habitude 
qu’ont 
les populations 
centro-américaines 
de donner le nom 
de volcan 
à toutes les liantes 
montagnes. 
