DANS 'LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 315 
chiquetée, ayant la forme d’un cône renversé, entourée de noirs rochers amon- 
celés, qui semblent prêts à s’écrouler sur celui qui ose s’en approcher. Le sommet 
nous paraissait alors deux fois plus élevé qu’auparavant, et c’est en vain que 
nous cherchions à découvrir un sentier au milieu des amas de lave et de roches 
volcaniques entassées dans le plus effrayant désordre. A partir de ce point, notre 
ascension ne fut plus qu’une fatigante gymnastique ; grimpant sur des rochers an- 
guleux et déchirés, nous accrochant aux racines des arbrisseaux, montant péni- 
blement sur des champs de cendres ou de sables volcaniques fuyant sous les pieds, 
nous nous élevions peu à peu sur les flancs de la montagne, dont le sommet 
semblait, à chaque instant, plus loin de nous. Après deux heures d’efforts, nous 
apercevions la base du volcan bien loin derrière nous et pourtant la cime ne pa- 
raissait pas s’être sensiblement rapprochée. . . 
« Les difficultés de l’ascension augmentèrent bientôt, quand nous eûmes at- 
teint un endroit où la montagne était déchirée et coupée par une infinité de ravins 
ou de fentes dont quelques-uns étaient profonds de plusieurs centaines de pieds. 
Il était difficile de choisir une direction qui conduisît à la cime tout en évitant 
ces obstacles. II faut ajouter que nous venions d’atteindre la zone des nuages, qui 
nous cachaient fréquemment le but de nos efforts et nous enveloppaient dans une 
complète obscurité; il fallait alors attendre, sans faire un mouvement, qu’ils se 
fussent dissipés, car un pas dans un mauvais sens aurait pu être fatal. 
r Nous avions dirigé notre marche vers un pic anguleux et élevé qui nous sem- 
blait être le point culminant de la montagne; mais, lorsque nous l’eûmes atteint 
après mille efforts, nous nous aperçûmes que ce n’était qu’un point du bord brisé 
du cratère et que le véritable sommet était loin de nous, à gauche, séparé de l’en- 
droit où nous nous trouvions par un profond ravin, que l’on ne pouvait franchir 
qu’en redescendant sur les rochers jusqu’à un millier de pieds plus bas. C’était un 
grand désappointement, et cependant nous nous trouvions satisfaits de ne pas 
avoir à passer la nuit là. Avant de repartir, je rampai avec précaution jusqu’au 
bord même de la paroi de rochers qui dominait l’ancien cratère, ouvert au-dessous 
comme un gouffre immense. Je pus apercevoir au fond de cette effrayante cavité 
un petit lac qui dormait paisiblement au milieu de cet entourage de désolation. 
«Après avoir rejoint le corps même du volcan, nous atteignîmes une pente 
