Volcan de Masaya, 
État du volcan 
de Masaya 
an xvi e siècle, 
d’après 
le chroniqueur 
Oviedo. 
318 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
bassin; mais, d’après leurs descriptions, nous sommes portés à croire quelles doi- 
vent être entaillées, au moins dans la région profonde, au milieu de puissantes 
couches de roches basaltiques. 
Le volcan de Masaya, dont la base pénètre, à l’ouest, dans les eaux du lac du 
même nom , est un cône irrégulier d’une hauteur de 900a 1000 mètres , tout au 
plus, au-dessus du niveau de la mer. Il a émis un grand nombre de coulées de lave, 
dont la plus importante s’est épanchée du côté du nord, jusqu’à une distance d’une 
trentaine de kilomètres. La route de Grenade à Léon traverse cette coulée de lave 
et, quoiqu’elle soit assez ancienne, ayant actuellement deux siècles d’existence, il 
paraît qu’il n’y pousse encore aucun végétal, et quelle a conservé la couleur 
noire, la nudité complète, l’aspect désolé et hérissé de ses premiers jours. Le vol- 
can de Masaya est célèbre dans les fastes de l’ancienne histoire centro-américaine , 
car il était dans un état de violente activité lors de la conquête , et il fut considéré 
par les envahisseurs comme une des plus étranges merveilles du pays qu’ils ve- 
naient de découvrir. Oviedo, le fameux chroniqueur, qui le vit en 1 520, à l’époque 
011 les Espagnols pénétrèrent au Nicaragua, a laissé dans ses mémoires une inté- 
ressante description, dans laquelle il lui donne un nom qui indique quelle devait 
être la violence de son état éruptif, puisqu’il l’appelle El Injierno de Masaya, 
l’enfer de Masaya. Voici, du reste, les quelques lignes qui sont consacrées à ce 
volcan dans ces anciennes chroniques : 
cc II y a dans cette province des montagne brûlantes , et la principale est celle 
de Masaya, où les natifs, à certaines époques de l’année, sacrifiaient des jeunes 
Hiles, en les précipitant dans l'intérieur du cratère, pensant, par l’offre de leur 
vie, apaiser le feu, pour qu’il 11e dévastât pas la contrée, et ils y allaient avec 
grand soin, w 
Et autre part : 
wA trois lieues de la ville de Masaya, il y a une petite colline ronde et aplatie, 
appelée Masaya, qui est une montagne brûlante; sa bouche peut mesurer une 
demi-lieue, et sa profondeur est de 2 5 0 brasses dans l’intérieur. Il n’y a ni arbres, 
ni herbes, mais les oiseaux y viennent sans craindre le feu. Il y a encore une 
autre bouche , semblable à celle d’un puits , à une portée de flèche plus loin , et 
on y voit le feu à une profondeur de 1 5 o brasses; la masse en feu y bouillonne et 
