322 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
1 atteindre en marchant le long de la circonférence de la montagne, mais je fus 
arrêté par une profonde déchirure et je dus retourner sur mes pas pour traverser 
ensuite directement. Je ne me doutais guère de ce que j’allais tenter de faire. Tout 
était recouvert de lave, qui formait des remparts et des masses irrégulières, et 
lont la surface, variant à chaque instant de niveau, était entremêlée de taillis et 
le buissons. Après une heure des plus pénibles efforts que j’aie jamais faits de ma 
ie, je réussis à atteindre le point vers lequel je me dirigeais, et, à ma grande 
surprise, au lieu de dominer le cratère du volcan éloigné, je me trouvai sur le 
bord d’un autre cratère. . . 
rcGe cratère avait environ un mille et demi (2 kilomètres et demi) de circonfé- 
rence, et 5 00 ou 600 pieds de profondeur; ses parois, en pente assez forte, avaient 
des proportions si régulières, que l’on eût dit une excavation faite de main 
(ITiomme. Le fond était de niveau, et recouvert d’herbes ainsi que les parois, de 
manière à donner à l’ensemble l’aspect d’un immense bassin conique de verdure. 
Rien ne rappelait les traces terribles d’une éruption volcanique , rien qui pût terri- 
fier ou donner l’idée d’un enfer; tout, au contraire, respirait le calme, la grandeur 
et la beauté. Je descendis jusqu’à côté du cratère et me promenai le long du bord, 
en plongeant mes regards dans l’intérieur. De l’autre côté il y avait un bouquet 
d’arbustes, et, en un autre endroit, on voyait une place sans herbe où le sol, noir 
et raboteux, semblait de la boue qui se dessèche. Je me sentis la curiosité de 
descendre dans l’intérieur du cratère, mais ses parois étaient presque perpendi- 
culaires. 
«Tout seul comme je l’étais, et séparé de mes guides par une heure de 
rudes efforts, j’hésitais avant de faire une tentative, mais il m’eût été désagréable 
de revenir sans résultat. En un endroit, près de là où la terre était noire, le bord 
était boisé, et il avait quelques petits arbustes; j’y laissai mon fusil appuyé contre 
une pierre, en y attachant mon mouchoir en signe de reconnaissance, et quelques 
instants après j’étais au-dessous du niveau du bord. En me laissant descendre 
au moyen des racines, des buissons et des pierres roulantes, j’arrivai jusqu’à un 
arbuste cpii croissait sur la muraille à peu près à mi-chemin du fond; mais au- 
dessous de cela il n’y avait plus qu’une paroi nue et perpendiculaire. Il 11’y avait 
pas moyen de descendre plus bas, j’étais même obligé de me maintenir au-dessus 
