DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 325 
La ligne volcanique rejoint bientôt la terre ferme, et elle est presque immédia- 
tement indiquée par le gigantesque cône du Momotombo. Ce volcan s élève au bord 
même du lac de Managua, et sa base arrondie y a formé une presqu’île qui s’avance 
dans les eaux sur plus d’une demi-circonférence. Il n’est pas impossible qu’il ait 
constitué autrefois une île comme celle de Momotombita et qu’il ait été rejoint 
à la terre ferme par l’accumulation de ses déjections successives. Le Momotombo, 
dont la hauteur est estimée à 2,100 ou 2,200 mètres, n’a jamais été gravi par 
personne. Gomme il repose sur une plaine dont le niveau 11e dépasse guère que 
d’une vingtaine de mètres celui de la mer, son cône se développe sur toute sa 
hauteur avec une admirable régularité. On le voit très-bien du port de Realejo 
(Corinto) , et sa masse grandiose semble se dresser à l’extrémité de la ligne de petits 
cônes des Marabios, à l’autre bout de laquelle s’élève le beau volcan d’El Viejo. 
Le sommet du Momotombo est, noir et dénudé; de vastes courants de lave sillonnent 
ses flancs, et tout contribue à lui donner un aspect plein de grandeur et de ma- 
jesté; sa cime est couronnée d’une colonne de fumée qui attire de loin l’attention, 
et qui indique qu’il possède encore une activité éruptive bien caractérisée. Autour 
de sa base, on voit surgir en plusieurs points des sources sulfureuses à une haute 
température. Les sources thermales sulfureuses ne sont d’ailleurs pas rares au 
Nicaragua; on en connaît un grand nombre de fort importantes, entre autres celle 
de Tipitapa près de la rivière qui rejoint les lacs de Nicaragua et de Managua. Il 
est probable qu’il existe encore beaucoup d’autres phénomènes du même genre 
que révélerait une exploration scientifique sérieuse. Le Momotombo n’a malheu- 
reusement jamais été visité en détail, et personne n’a tenté d’atteindre sa cime; il 
est probable qu’en prenant convenablement ses mesures on pourrait pourtant 
mener à bonne fin une semblable entreprise, malgré l’incessante activité de ce 
volcan, et que l’on recueillerait ainsi des documents précieux pour l’histoire 
volcanique de l’Amérique centrale. Quoique Ton sache pertinemment que le 
Momotombo a plusieurs fois éjaculé des laves et projeté des cendres et des sco- 
ries, il n’existe, à notre connaissance, aucune tradition qui soit rapportée par les 
différents auteurs, et qui puisse fixer la date de ses principales éruptions. Mais 
il est conslant que ce volcan, actif déjà à l’époque de la conquête, n’a cessé 
depuis lors d’émettre des volumes considérables de vapeur. En 1 852 , la colonne 
Volcan 
de Momotombo. 
