Grande coulée 
de lave, 
produise 
par i'éniplion 
de i 8 S| /j . 
35/j VOYAGE GEOLOGIQUE 
on ne se faisait pas faute de hocher la tête d’une manière qui exprimait claire- 
ment le doute , ou pis encore ! 
Au sortir de San Miguel (no mètres), on commence à s’élever progressive- 
ment, d’abord d une manière insensible, puis sur des pentes plus accusées, au 
milieu des premières ondulations qui se rattachent à la hase du volcan. Le sol 
se compose presque uniquement de sables volcaniques, de ponces et d’argiles 
jaunes, sous lesquelles on voit poindre de temps en temps les traces de coulées de 
laves anciennes. Le chemin ne se dirige pas directement au sud-ouest, du côté 
où il pourrait atteindre le plus rapidement la base du volcan; mais on le con- 
tourne en quelque sorte, pour aller gagner, du côté de l’ouest, le point où le cône 
se soude sur les montagnes de l’intérieur, dont il semble brusquement terminer 
la chaîne, et où il se relie à elles par un col situé déjà à plus de 900 mètres au- 
dessus du niveau de la mer. On évite ainsi une partie de la montée sur les flancs 
du cône lui-même, et on s’élève bien plus facilement en serpentant sur les contre- 
forts étagés qui relient les montagnes au pays plat. 
Après trois heures de marche, lorsque l’on a déjà dépassé les champs bien 
cultivés de la plaine pour entrer dans les épaisses forêts de la région montagneuse, 
on se trouve tout à coup en face d’une immense coulée de lave, qui, serpentant 
dans une sorte de vallée formée entre les intervalles des collines, s’élève d’un côté 
sur les flancs du cône et descend de l’autre dans la plaine, jusque tout auprès de 
la ville de San Miguel, quelle a failli atteindre lors de l’éruption de juillet i 8 à 4 . 
Rien ne saurait rendre l’aspect saisissant de ce fleuve congelé, hérissé de blocs 
anguleux et déchirés, qui, large de 200 mètres environ, s’est frayé un chemin 
au milieu de la végétation luxuriante, dont les teintes vertes et vivantes con- 
trastent étrangement avec sa couleur noire et sinistre; il s’écoule vers les régions 
inférieures, tantôt parcourant avec calme la forêt qui s’arrête net sur ses bords, 
tantôt se précipitant en cascades vertigineuses, lorsque son cours s’est trouvé 
intercepté par quelques énormes blocs de rocher ou rétréci par le rapprochement 
des collines qui l’enserrent. Il semble que tout cela doive se remettre en marche 
d’un moment à l’autre, et le voyageur éprouve je ne sais quelle impression de 
morne tristesse et de désolation, en 11e trouvant au milieu de ce chaos que l’im- 
mobilité et le silence. Le chemin franchit la coulée de lave en un point où, un 
