DANS LES REPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 379 
sentit enfin tout à fait égaré, et attacha son cheval pour s’en aller à la découverte. 
Nous savions que nous n’étions pas loin du volcan, car ses explosions résonnaient 
comme les grondements profonds d’un tonnerre épouvantable. Enfermés comme 
nous l’étions dans les bois, ces explosions nous paraissaient d’une violence indi- 
cible. Nos chevaux reniflaient de terreur, et la terre s’agitait sous nos pieds. Notre 
guide revint, et en peu de minutes nous arrivâmes tout à coup à un point dé- 
couvert, plus élevé que la cime du volcan , permettant d’inspecter l’intérieur du 
cratère, et si rapproché de lui, que nous pouvions voir les grosses pierres projetées 
en l’air éclater en morceaux, et rouler de tous côtés sur les flancs du cône. En 
peu de minutes , nos vêtements furent tout gris , grâce aux cendres qui tombaient 
autour de nous avec un pétillement semblable à celui d’une pluie d’orage. 
« Le cratère se composait de trois orifices , dont l’un était inactif ; un autre 
émettait constamment une belle fumée d’un bleu foncé; le troisième présentait 
une étroite et profonde ouverture , dans laquelle , après chaque explosion , on 
voyait apparaître une vapeur d’un bleu clair, suivie d’une masse épaisse de fumée 
noire qui se précipitait au dehors avec violence en énormes volumes, et s’élevait 
ensuite sous la forme d’une majestueuse colonne sombre, éclairée pendant un 
moment par un jet de flamme; et, après que la fumée s’était dispersée, l’atmos- 
phère était assombrie par un nuage de pierres et de cendres. Une fois que c’était 
terminé, il y avait un moment de calme, puis une autre détonation suivie d’une 
éruption; et cela se continuait régulièrement à des intervalles qui, à ce que di- 
sait notre guide, étaient exactement de cinq minutes, et, en réalité, il ne s’en 
fallait pas de beaucoup qu’il ne fût dans le vrai. Cet aspect était effrayant et 
grandiose. Nous pensâmes que l’effet de ces détonations et de ces flammes serait 
rendu bien plus splendide encore par le silence et les ombres de la nuit, et nous 
prîmes la résolution de dormir à la place où nous étions. 
«■Le curé de Sonsonate, encore dans toute la vigueur de l’âge, me disait qu’il 
se souvenait parfaitement bien de l’époque où la place que recouvre actuellement 
le volcan ne pouvait se distinguer de toutes les localités environnantes. En 1798, 
on découvrit un petit orifice qui rejetait de petites quantités de poussière et 
de sable. Il habitait alors Izalco, et, petit garçon qu’il était, il s’amusait à aller 
le regarder. 11 l’avait suivi dans tout son développement, surveillant 1’ augmen- 
