DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 383 
monde nous assurait que nous ne pourrions pas réussir dans notre tentative, nous 
nous mîmes en route. 
A peine au sortir dTzalco, on aborde une plaine doucement inclinée, recouverte 
de sables volcaniques plus ou moins décomposés , sous lesquels apparaît fréquem- 
ment une lave basaltique noire, assez compacte, faisant évidemment partie de la 
grande coulée que Ton peut suivre jusqu’à El Bevedero, à 12 kilomètres dans 
l’est dTzalco, et qui, vers le sud, passe sous le village même dTzalco pour se re- 
trouver encore à environ 5 00 mètres plus loin que les dernières maisons. Le 
sol est recouvert d’épaisses forêts qui trouvent une nourriture abondante au mi- 
lieu des déjections volcaniques décomposées dont est formée la couche supérieure 
du terrain, devenue presque de la terre végétale; en examinant les arbres gigan- 
tesques qui y abondent, on ne peut douter, malgré la croissance exceptionnelle- 
ment rapide des végétaux dans ces régions tropicales, que cette forêt ne soit 
vieille au moins d’une centaine d’années, si ce n’est plus. 11 y a là, d’ailleurs, un 
problème qui ne nous semble pas encore résolu d’une manière satisfaisante, et 
qui ii e peut l’être que par des observations minutieuses sur le terrain; en effet, 
lorsqu’en arrivant un peu plus haut 011 peut, d’un point découvert, embrasser 
d’un coup d’œil l’ensemble de la plaine qui s’étend au pied du volcan , 011 constate 
immédiatement qu’au voisinage du cône il existe une coulée de lave très-différente 
de celle sur laquelle on se trouve. Tout autour du volcan, on aperçoit une zone 
noire, large d’un kilomètre environ, qui se prolonge vers le sud sous la forme 
d’une bande longue de 3 ou à kilomètres, et constitue une sorte d’espace vide et 
doucement incliné , à une des extrémités duquel se dresse le cône , dont les pentes 
énergiquement accusées plongent ainsi beaucoup plus profondément du côté du 
sud que de celui du nord. Cette coulée de lave est accidentée d’ondulations 
brusques semblables à des vagues congelées, hérissée de pointes aiguës, colorée 
de tons uniformément sombres où le noir franc domine de beaucoup; elle ne pro- 
duit pas un seul végétal, et l’on n’aperçoit à sa surface ni buissons, ni touffes 
d’herbes; tout y est nu, aride, désolé, noir. Cette tache sombre et inanimée 
tranche si vivement au milieu des vertes forêts dont sont recouvertes les localités 
voisines, que Ton peut lever le plan de son contour presque aussi facilement que 
si Ton copiait un dessin. 
Grande coulée 
de lave , 
dont une partie 
est recouverte 
de 
végétation , 
tandis que l’autre 
est restée nue. 
