394 
VOYAGE GEOLOGIQUE 
manifeste, sous sa forme la plus violente et la plus tourmentée, un de ces terribles 
phénomènes de la nature qui semblent n’avoir pour loi que le désordre et pour 
terme que la destruction. 
Malgré notre désir d’examiner de près les bords de ce puits effrayant, nous 
dûmes nous contenter de le considérer du haut du point culminant, qui en est en 
somme extrêmement rapproché; car il ne fallait pas songer à s’aventurer sur les 
premières pentes de l’entonnoir, formées uniquement de matériaux meubles, et 
où un faux pas aurait infailliblement amené la mort. Ce conduit souterrain doit 
traverser toute la masse du volcan et s’enfoncer jusqu’aux entrailles de la terre; 
il n’existe aucun moyen de se rendre compte de sa profondeur, car le regard se 
perd bien vite dans ses sombres abîmes, et, si l’on y jette une pierre, on ne cons- 
tate point le moment où elle atteint le fond, comme cela aurait lieu dans un 
puits fermé. Nous avons plusieurs fois répété l’expérience en y précipitant des 
blocs de rocher assez volumineux; après un instant de silence plus ou moins pro- 
longé, suivant que la pierre avait pénétré plus ou moins verticalement, on l’en- 
tendait frapper contre une des parois, puis rebondir contre l’autre, et ainsi de 
suite pendant fort longtemps, le bruit diminuant d’intensité jusqu’à devenir im- 
perceptible et finissant par se perdre, sans que jamais cela se soit terminé par un 
choc, comme si le projectile avait rencontré une paroi terminale où il se fût ar- 
rêté. Les murailles du puits sont évidemment formées de roches solides et con- 
tinues, car elles semblent aussi lisses que si elles avaient été taillées au ciseau; 
mais on n’en peut reconnaître la nature, car elles sont recouvertes d’un enduit 
pulvérulent d’alun et de soufre, déposé par les puissants volumes de vapeurs qui 
s’en dégagent incessamment. Cette colonne de fumée oppose un obstacle assez 
sérieux à l’examen du cratère, et il nous a fallu une observation très-prolongée 
pour arriver à saisir les détails qu’on vient de lire, en profitant des moments où 
le dégagement diminuait d’intensité, ou bien de ceux où une bouffée de vent re- 
jetait violemment les vapeurs du côté opposé à celui où nous étions. On entend 
continuellement dans l’intérieur de ce puits vertical un sourd grondement sem- 
blable à celui d’un gaz qui s’échappe à une forte pression, et, de fait, on peut 
voir que les vapeurs qui en sortent sont chassées avec une rapidité qui dénote une 
puissance d’impulsion considérable. Il se produit, en outre, de temps en temps, 
