DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 423 
Pacaya. Quoique ce cône principal, sur lequel F attention est tout d’abord attirée, 
ait une origine assez récente et ne date guère que de la seconde moitié du 
\Y C siècle, il nous semble évident qu’il ne représente pas la première manifes- 
tation de la puissance éruptive dans cet endroit, et qu’il est simplement venu 
ajouter un membre de plus à un système préexistant et probablement même 
fort ancien, dont la formation a suivi de près ou peut-être accompagné le soulè- 
vement du massif montagneux dans son ensemble. Si le volcan de Pacaya propre- 
ment dit est le seul qui ait eu, dans les temps historiques , des éruptions dont on a 
conservé la mémoire, s’il est le seul qui présente encore aujourd’hui des phéno- 
mènes éruptifs d’une certaine importance, les autres .éléments du groupe volca- 
nique n’en sont pas moins significatifs et méritent d’attirer aussi notre attention. 
Nous avons abordé le massif de Pacaya du côté du nord-ouest, en partant, le 
h juin 1866, de la petite ville d’Amatitlan, située à 1,190 mètres de hauteur, 
au bord d’un lac formé évidemment par les eaux du Rio Michatoya arrêté dans 
son cours lors du soulèvement de ces montagnes. Du côté du nord, le massif 
montagneux s’abaisse progressivement jusqu’au niveau du lac par une série de 
contre-forts étagés; mais, à l’ouest et au nord-ouest, il est borné par une paroi 
verticale d’environ 200 mètres de hauteur, constituant les belles falaises cpii 
longent, sur la rive gauche, le cours de la Michatoya. A l’est, les pentes continuent 
celles du nord et sont aussi disposées en gradins superposés, tandis qu’au sud 
l’inclinaison devient infiniment plus forte, à cause de l’allure propre du versant 
du Pacifique, sur lequel tout le système semble avoir été posé postérieurement, 
et aussi à cause de la présence des cônes volcaniques principaux, qui sont préci- 
sément groupés en cet endroit. La coupure brusque du nord-ouest , augmentée 
peut-être par l’érosion des flots de la Michatoya, constitue une sorte de marche 
d’escalier gigantesque, interposée entre deux plateaux, celui d’Amatitlan et celui 
sur lequel se trouve le petit village indien de Pacaya, à i,5o 2 mètres de hauteur. 
Le sentier, qui s’élève péniblement en serpentant sur cette muraille à pic, recoupe 
constamment une masse rocheuse continue, dont les caractères sont très-voisins 
de ceux des roches composant les falaises dressées au nord du lac d’Amatitlan 
(page 199). Ce sont de beaux porphyres trachy tiques grisâtres, à pâte compacte 
et à cristaux d’orthose assez nets, dont la structure un peu fissile se rapproche 
Ascension 
au 
volcan de Pacay 
