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forza segreta, e m’ impegnava a leggere nel muto e miste- 
rioso linguaggio della creazione la sua grandezza ed i suoi 
disegni. Contemplava , senza intenderle , tutte le naturali 
produzioni che sotto l’occhio venivano (i). Peregrinai per 
le contrade native, ed ora Detrassi numerosa serie di en- 
tomati e di aracnidi ; or feci ricca messe del numeroso 
popolo de’ pesci , crostacei, molluschi, anellidi e zoofiti, 
che i mari abitano Adriatico e Ionio. Visitai le contigue 
province ; e più sempre crebbe la copia degli esseri animali 
che ne venia someggiando. E da ultimo , favoreggiato dalla 
Reale Accademia delle scienze , la più parte del Regno ò 
perlustrata. La somma de’ materiali ragunati ben imponeva 
a non esser condannata alfobblio. Ecco il primo impul- 
so che all’ ardua impresa mi spinse. 
Quantunque vero che in ogni tempo à contato questa 
coìta parte d 1 Italia uomini nelle naturali discipline distin- 
tissimi : e che non pochi lavori più o meno importanti 
(i) Alla meraviglia die destasi nell’ anima , quando innocenti passioni sol- 
tanto la occupano , in altre età vi succedono meditazioni di un interesse assai 
più importante. Quando cominciasi a concepire 1’ enorme distanza che passa tra 
la cagione produttrice di tante forme , ossia la vastità della creazione , i rapporti 
svariati e moltipìici delle creature , e la fiacchezza dell’ umana mente a poterle 
concepire tutte ed intenderle , l’ anima vien rapita da estasi sublime , e stretta 
sovente al silenzio. Si passa da questo a mute contemplazioni , cotanto feconde 
di corollari F un dall’ altro pendente. Da tali astrazioni si abbandona a me- 
lanconici pensieri : perciochè altro non sente che la immensa distanza che lo se- 
para da quell’ IO indipendente e senza confini , e che lo guida a confessare , che , 
a fronte della creazione, egli è un nulla. Dando luogo a coleste meditazioni, 
il consorzio de’ più diviene spesse volte molesto. Un giusto limite però guida 
a reprimere il troppo facile orgoglio , ed a sparger lagrime di compassione 
sulla baldanza dello ignavo e superbo. 
Questa digressione si troverà estranea al soggetto o fuor di luogo ; ma 
la storia degli umani pensieri , non vai meno di quella degli animali che si 
descrivono, entrambe appartenendo alla Storia della Natura. Io consagro que- 
ste sensazioni sperimentate come parte di tutto quello che mi riguarda. 
