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El animal toma todo su vigor de las materias organizadas que cons- 
tituyen su alimento y sirven para tejer su cuerpo. Cuando estas mate- 
rias son quemadas por el oxígeno del aire, se ponen en juego las fuerzas 
que encierran, bien en forma de movimiento de las masas y de acción 
mecánica, bien produciendo el movimiento molecular que se llama calor, ó 
por medio de otra manifestación cualquiera de fuerza. El animal no la 
crea, no hace mas que dirijir su aplicación; no puede mover un músculo 
sin que se trasforme cierta cantidad determinada de fuerza, sin que se 
oxide una parte de sus tejidos según la ley de la conservación de la fuerza. 
Así la fuerza total de un sér vivo está regulada por las mismas leyes que 
presiden al trabajo de una máquina de vapor ó de un aparato electro- 
magnético. Cada kilogramo de carbono quemado y convertido en ácido 
carbónico en el cuerpo de un animal, desprende una cantidad de calórico 
suficiente para elevar 1 grado centígrado la temperatura de 8080 litros 
de agua, ó para verificar un trabajo en el cual se elevan 1 90 0 toneles á 
la altura de 1 metro. 
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El origen de la fuerza del animal es patente: vive por la provisión de 
fuerza acumulada por las plantas. Pero el reino animal no podria ince- 
santemente agotar esta fuente sin que fuese alimentada como efectiva- 
mente lo es, por el sol. Las plantas absorben los rayos mas refrangibles 
ó aquellos cuyas trepidaciones son mas rápidas, y se saturan de ellos 
para volverlos después, de una manera ú otra, cuando su tejido es des- 
truido por oxidación. 
La vida vejetal, no funciona plenamente mas que bajo la influencia 
de los rayos solares. La luz solar es la que, obrando sobre la materia 
verde de las hojas, descompone el ácido carbónico del aire y permite á la 
planta asimilarse el carbono y volver al aire su oxígeno. 
Los rayos de vibraciones mas rápidas son los que separan las molécu- 
las de oxígeno y de carbono, y producen la reacción química: estos rayos, 
de color violáceo, se llaman rayos químicos, en razón de la aptitud par- 
ticular que tienen para obrar químicamente. Su fuerza viva es absorbida 
en el efecto que producen; el equivalente en calórico se desprende des- 
pués por la combustión del carbono que queda en libertad por este 
efecto. 
De estas consideraciones resulta que la determinación de la radiación 
química producida por el sol en cada punto del globo debe formar un 
elemento importante de los climas terrestres, en cuanto aquel agente re- 
gula la fuerza de producción de cada región. La observación de la activi- 
dad química del sol debe constituir por consiguiente un nuevo ramo de la 
Meteorología. 
Las observaciones termomét ricas manifiestan la temperatura media de 
