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Según la Opinión de ciertos geólogos, el origen de los pe- 
tróleos americanos debe atribuirse á una especie de fermen- 
tación lenta de plantas marinas y de detritus animales del 
periodo paleozoico que se ha verificado á temperaturas bajas, 
y en un medio en que no ha podido tener acceso el aire at- 
mosférico. Según otros, estos productos deben ser el resultado 
de una destilación lenta de carbones bituminosos, verificada 
bajo la influencia de las temperaturas más bajas posibles. De 
cualquier modo que sea, la falta completa de benzina ó de sus 
homólogos en los numerosos ejemplares que nos han llegado de 
manantiales muy diversos, nos induce á creer que estos pro- 
ductos no deben proceder de la hulla, porque esta sustancia 
produce constantemente benzina ó carburos análogos, siem- 
pre que se la descompone á temperaturas más ó menos ele- 
vadas, conduciendo la destilación con lentitud ó rapidez. 
Las investigaciones ejecutadas hace poco en el laboratorio 
de Manchester, por Mr. Schorlemmer, sobre los productos 
volátiles de la destilación del cannel-coal , fijan bieiren este 
líquido la existencia de algunos carburos idénticos á aquellos 
cuya existencia hemos observado en los petróleos de América; 
pero al lado de estas sustancias se ve constantemente figurar 
la benzina y sus homólogos en grandes proporciones. Los hi- 
drocarburos que se sacan de los petróleos de América se ha= 
lian en los aceites de boghead, y en los productos de la des- 
tilación de ciertos esquistos. Uno de nosotros ha visto que es 
constante su formación siempre que se descomponen en vasi- 
jas tapadas, bajóla influencia de temperaturas que apenas pa- 
san de la del rojo incipiente, los ácidos del grupo acético, así 
como los alcoholes que á ellos se refieren. Lo mismo sucede, 
como han demostrado MM. Wurtz y Berthelot, cada uno por 
su parte, cuando los mismos alcoholes se someten á la acción 
simultánea del calor y del cloruro de zinc ó del ácido sulfú- 
rico en su máximum de concentración. De un modo análogo 
ha producido M. Berthelot el gas de los pantanos, como tam- 
bién los hidruros de etilo, de propilo y de butilo, sometiendo 
los acetatos y los buliratos alcalinos á la destilación; resulta-' 
dos que confirman lo que anteriormente hemos dicho. Es, por 
consiguiente, muy probable que la série de carburos homólo- 
