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don de la electricidad para la conservación del cobre y del 
hierro en el mar, lo mismo que con la del calor: para este se 
necesita suministrar constantemente combustible, y para aque- 
lla es preciso reemplazar el metal oxidable á medida que se 
destruye; esta es una precaución indispensable que hay que 
lomar para asegurar la conservación. 
Las causas de alteración de los metales son numerosas. 
Citaremos en particular la heterogeneidad de las parles, la di- 
ferencia en el modo de agregación de las moléculas, la pre- 
sencia en la superficie de los metales de cuerpos cualesquiera, 
de granos de arena ó de manchas de orin, de ios martillazos 
dados en cualquier parte, de la presión, de una simple arru- 
ga, etc., las cuales son otras tantas causas que producen 
pares voltaicos en las superficies y destruyen un agente 
protector convenientemente elejido. También debe agregarse 
á esto el rozamiento del agua, como lo ha demostrado Mr. Ed. 
Becquerel en los interesantes experimentos que repitió en To- 
lón ayudándome en mis investigaciones. 
Se ve, pues, en que consiste qué los metales como el hierro, 
que se forjan, trabajan ó martillan, ofrecen tantas causas de 
alteración que se hacen desaparecer por medio de protectores 
dispuestos según los principios electro-químicos. De aqui re- 
sulta, y la experiencia lo ha demostrado, que el estado eléc- 
trico del metal protegido no sigue siempre una ley regular. 
En mis investigaciones he sido guiado por una considera- 
ción importante de la cual debo hablar aquí: se ha visto 
que para descomponer 1 miligramo de agua, se necesitaba 
emplear en forma de corriente una cantidad de electricidad 
libre igual á la de 20.000 baterías, cada una de 1 metro 
cuadrado de superficie y cargada de modo que diese chispas 
de más de 1 centímetro de distancia. Esta cantidad es la que 
se supone que va unida á la materia, y que queda libre cuan- 
do se descompone 1 miligramo de agua, ó al menos que ex- 
perimenta una transformación cualquiera, bien porque haya 
calor, bien porque se convierta en una fuerza viva, cuyos efec- 
tos he tratado de determinar en los casos en que nos ocupa- 
mos; lo que hay de cierto es, que no se recoje mas que una 
porción sumamente pequeña de la enorme cantidad de elec- 
