134 
cuatro planetas son muy pequeñas, como sus desigualdades 
seculares no habían podido desarrollarse suficientemente en la 
época de que trato (desde las jobservaciones de Bradley, que 
sirven de punto de partida obligado), no se concedía un gran 
valor á estas discordancias. Por otra parte, el desarrollo analí- 
tico de todas las desigualdades dejaba en rigor que desear en 
cuanto al rigor y á la estension: se citaban en distintos puntos 
algunas faltas de detalle; finalmente, había que insistir en esta 
gran cuestión, fundándose á la vez en cálculos mas seguros y 
en series de observaciones mas prolongadas. 
Pero Mr. LeVerrier, que hace mucho tiempo que se ha 
dedicado á estos grandes trabajos, ha encontrado por fin la 
misma dificultad que sus predecesores; es decir, contradiccio- 
nes entre las condiciones relativas á las masas perturbadoras. 
Por ejemplo, unas exijen que se aumente notablemente la masa 
de Venus, otras que se disminuya algo; pero hay la diferencia 
de que ya en lo sucesivo no se pueden imputar las contradic- 
ciones á simples faltas cíe cálculo ó de reducción, y á la insu- 
ficiencia de los desarrollos teóricos. Debe esperarse, pues, que 
el examen de estos resultados contradictorios produzca algunas 
consecuencias interesantes para la ciencia. 
Examinemos las que ha sacado Mr. Le Verrier, y para 
mayor claridad fijemos particularmente nuestra atención en la 
dificultad mas característica y mas grave, la que se presenta 
en la teoría de Mercurio. Los pasos de Mercurio sobre el sol 
han dado la mas bella y larga serie de observaciones que po- 
see la astronomía moderna: esta serie se estiende desde Gas- 
sendi y Hevelius hasta 1848 en un intervalo de dos siglos. 
Recordemos aquí que hay dos especies de pasos, los de mayo 
y los de noviembre, correspondientes á las regiones opuestas 
poco mas ó menos á la órbita del planeta. Pero se nota que es- 
tas dos series no concuerdan completamente: en sus primeros 
trabajos sobre Mercurio había ya representado muy bien Mr. 
Le Verrier los pasos de noviembre, pero dejaba subsistir erro- 
res notables en los de mayo; esta vez el uso de tablas mas 
exactas para el sol le da mas confianza, y en vez de eludir 
esta falta de conformidad, la acomete de frente. 
En efecto, la contradicción podría no ser mas que aparente. 
