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al construir las tablas de un planeta, se colocaban sin escrú- 
pulo las masas cercanas, y si los resultados eran discordantes, 
se tomaba el término medio, según una regla siempre algo ar- 
bitraria: en la actualidad las discordancias son á la vez mas 
ciertas y mas sensibles; hay precisión de detenerse, y acaba- 
mos de ver cuán fecundo ha sido su estudio. 
¿Dónde se encuentran, por consiguiente, las masas pertur- 
badoras, cuyos pasos en mayo nos indican la existencia fuera 
de los planetas cercanos? ¿Dónde se encuentran las que impri- 
men' al nodo de la órbita de Yenus y al perihelio de Marte un 
movimiento demasiado rápido? Por una de esas coincidencias 
felices de que tantos ejemplos nos presentan las ciencias, entre 
los resultadas de investigaciones totalmente independientes unas 
de otras, puede circunscribirse claramente la respuesta á esta 
pregunta tan vaga en apariencia. 
Hace quince años que no reconocíamos mas que cuatro pla- 
netas pequeños entre Marte y Júpiter, y su insignificante masa 
se despreciaba con razón en todos los cálculos. Después, des- 
cubrimientos que se han hecho poco á poco, hacen subir á 71 
el número de estos asteroides, sin que la masa total llegue á 
ser mas importante; pero han sugerido la idea de que una can- 
tidad no despreciable de materia, que hasta ahora ha pasado 
desapercibida, podria encontrarse también diseminada en pe- 
queñas masas muy numerosas en los intervalos planetarios: 
bastada que el número de estos pequeños planetas subiese á 
50 ó 60.000, para que se hiciese sentir su acción á la larga 
sobre planetas cercanos, no por perturbaciones periódicas, sino 
por desigualdades seculares, como las de que tratamos. Hay 
que presumir, por consiguiente, que el esceso del movimiento 
del perihelio de Mercurio es debido á un anillo de asteroides 
que gira entre este planeta y el sol, á menos que no se espli- 
que por la acción de un planeta mayor, en el que se encuentre 
concentrada la masa desparramada de semejante anillo. 
He aquí la hipótesis bajo su doble aspecto, en el cual be 
procurado sinceramente hacer resaltar sus lados favorables, y 
añadiré que tiene brillantes precedentes, y que representa ade- 
más perfectamente las observaciones actuales. Mr. Le Yerrier 
no ha vacilado en introducirla en sus tablas; es decir, en em» 
