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tenido ocasión de citar á este propósito la opinión del as- 
trónomo real de Inglaterra Mr. Airy, que parece muy dis- 
tante de conceder la misma confianza á esta determinación ca- 
pital (1). 
Mr. Le Verrier insiste también en la variación de la obli- 
cuidad de la eclíptica, que hace un siglo que han medido los 
mas hábiles observadores , la cual no conviene rigurosamente 
con la variación teórica* Se funda principalmente en que las 
separaciones, si se aumentase la masa de Venus, "afectarían 
una marcha regular, denotando errores sistemáticos. 
Este último argumento parece mas decisivo que el primero; 
importa pues examinarlo. 
Sin duda es una regla general, que es menester satisfacer 
á las observaciones lo mas posible ; sobre todo , debe evitarse 
dejar subsistir en una teoría variaciones que afecten una mar- 
cha sistemática. Pero la cuestión actual no es una cuestión co- 
mún, es mucho mas vasta, puesto que comprende casi todo el 
período de las observaciones astronómicas desde la fundación 
de los grandes observatorios y la invención de los anteojos. 
Pero si en una cuestión de detalles hay que limitarse riguro- 
samente á hacer desaparecer el menor vestigio de errores re- 
gulares, ¿es igualmente cierto que es necesario tratar lo mis- 
mo este vasto conjunto de observaciones, en que se puede 
estar seguro de antemano de encontrar errores sistemáticos 
regulares que tengan una ó varias causas definidas? Y si no es 
conocida la verdad absoluta ; si tenemos á la vista valores ri- 
gurosos de todos estos elementos , la teoría no dejaría de sub- 
sistir en una ú otra parte, en las observaciones de la oblicuidad 
de la eclíptica, por ejemplo, como en los pasos de Mercurio, 
habría pequeñas variaciones sistemáticas que provendrían, no de 
causas naturales ocultas en las profundidades de los cielos, sino 
únicamente de causas de error que han obrado por cierto tiem- 
po sobre nuestras observaciones, hasta la época en que estas 
causas se han reconocido sucesivamente y se han eliminado en 
parte? 
Parecerá singular que un observador venga á argüir en 
(O Comptes rendusy Sesión del 23 de setiembre de 1861, pág. 525. 
