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contra de la confianza demasiado absoluta que un sabio teórico 
quiere conceder á las observaciones : es preciso , por consi- 
guiente, presentar algunas indicaciones sobre este punto. 
Cuatro grandes hechos dominan toda la astronomía de ob- 
servación durante el período comprendido por las tablas actua- 
les, es decir, un siglo. 
1. ° La sustitución de los anteojos acromáticos á los de imá- 
genes irisadas y á los de una simple lente objetiva (Do- 
llond) (1). 
2. ° La sustitución de los círculos divididos á los cuartos de 
círculo (Ramsden). * . 
B.° El estudio mas atento de las refracciones de toda clase 
(Laplace, Bessel y otros autores que viven). 
4.° El descubrimiento de los errores personales inherentes 
al sistema nervioso de cada observador (Maskelyne, Bessel, 
Arago). 
Siguiendo estos progresos sucesivos que he espuesto y dis- 
cutido mas de una vez en la Academia, no puede dejar de creer- 
se que se hallan inscritos en la misma serie de las observacio- 
nes. En cuanto á saber la influencia que han ejercido sobre la 
oblicuidad de la eclíptica ó sobre cualquier otro punto, es im- 
posible espresarlo en la actualidad aun discutiendo la serie trozo 
por trozo; solo el porvenir podrá decirlo. Cuando lleguen á ser 
inútiles, por ejemplo, las observaciones de Bradley, se sabrá 
qué errores las afectan, del mismo modo que en el día podrían 
determinarse rigurosamente los errores de las observaciones 
de Tycho, de que se valió Kepler, pero que ya no se emplean. 
Todo lo que puede decirse, me parece que es que los errores 
sistemáticos dependientes de estas causas, y de otras también 
que es supérfluo enumerar, deben influir principalmente en la 
determinación de las desigualdades seculares ó de períodos algo 
largos. 
Pero si se toman las observaciones como absolutamente 
(í) Los pasos de Mercurio, por ejemplo, se han observado primero 
con la cámara oscura, después con anteojos de objetivo simple* y por fin 
con anteojos acromáticos de doble lente objetiva. 
