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Esta fuerza es precisamente la que se designa con el nom- 
bre de repulsión molecular, y también es la que produce los 
cambios de estado de los cuerpos, que los trasforma, según el 
calor que reciben, en líquidos ó en vapores; que en la industria 
de la paz hace caminar las máquinas de vapor, y en la de 
la guerra produce las detonaciones y lanza los proyectiles. 
Todos estos efectos los atribuís á una fuerza molecular, cuya 
esfera de actividad sería de una estension insensible; pero no 
es así, porque en el cielo vemos que obra esta fuerza á 30 y 
40 millones de leguas de distancia del mismo modo que la 
atracción, que obra también no obstante entre las últimas 
partículas de los cuerpos, y les obliga á unirse unas con 
otras. 
Se dirá que hay aquí una contradicción manifiesta: por 
una parte decís que los físicos admiten con razón que la re- 
pulsión debida al calor obra en los cuerpos como si su activi- 
dad se agotase, á distancias insensibles, y por otra queréis 
identificar esta fuerza puramente molecular con otra que obra 
á cualquier distancia, y que habéis reconocido en el cielo: esto 
es inadmisible. 
A esta objeción es á la que he querido responder, y la 
respuesta es bien sencilla. Es imposible apreciar el modo de 
obrar las fuerzas moleculares, precisamente porque se ejercen 
á distancias insensibles. Sería bueno, por ejemplo, estudiar á 
la luz de la esperiencia y de la análisis matemática los fenó- 
menos mas delicados de las atracciones moleculares; pero nunca 
se descubriría en ellos la ley de la atracción: los fenómenos 
celestes son los que nos la han revelado, y nos han enseñado 
que esta fuerza, eminentemente molecular, varía en razón in- 
versa del cuadrado de las distancias, que se propaga instantá- 
neamente, que no depende mas que de la masa de los cuerpos, 
y que obra sin debilitarse á través de una sustancia por gruesa 
que sea. 
Pues bien, lo mismo sucede con la repulsión molecular 
debida al calor; jamás el estudio físico ó matemático de esta 
fuerza hubiera podido revelarnos sus caracteres y su modo de 
acción. Por el contrario, estudiándola en el cielo, hemos sa- 
bido que obra á cualquiera distancia; pero debilitándose rápi- 
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