182 
tes: en primer lugar, nunca debe perderse de vista, cuando 
se trata de los poliperos, que sus animales tienen la propiedad 
de producir seres del todo semejantes, absolutamente lo mismo 
que un vegetal produce ramas y hojas, y que estos nuevos in- 
dividuos suelen quedar adheridos ó soldados con sus padres. 
De aquí los inmensos poliperos que en los mares cálidos for- 
man verdaderos arrecifes, aumentándose rápidamente, y cons- 
tituyendo otros tantos peligros demasiado conocidos por los na- 
vegantes. En proporciones menores, y en mucho mas tiempo, 
el crecimiento de una rama de coral es también consecuencia 
de su desarrollo á la manera de los váslagos. 
Respecto á su organización debe observarse (y esto lo sa» 
ben los pescadores y los comerciantes), que el coral vivo está 
compuesto de dos partes muy distintas: una central, sólida, 
resistente, que es el eje; otra estertor, blanda, que forma una 
especie de cubierta, que es la corteza, la cual debe su color á 
una multitud de corpúsculos calizos de una forma particular y 
característica, sembrados en toda la estension de su tejido. 
Cuando el coral nuevo ha perdido su forma de gusano y ad- 
quirido la de disco, no tarda en pasar su color blanco al de 
rosa, y después al rojo vivo, lo cual proviene de que se desar- 
rollan en su tejido los corpúsculos calizos corticales de que se 
acaba de hablar; no hay eje todavía, y toda la parte sólida es- 
tá representada por corpúsculos. Sirviéndome de guia la forma 
característica de estos pequeños filamentos lapídeos, he llegado 
á encontrar en los restos de bancos que los pescadores traían, 
individuos jóvenes, porque en medio de las muchas manchas 
rojas formadas por los lobularios ó los alciones es fácil reco- 
nocer con el microscopio las espíenlas del .coral enteramente 
características, como ya lo había visto Mr. Valenciennes. 
Los individuos mas pequeños que he encontrado no tenían 
mas que un cuarto ó un medio milímetro de diámetro, y casi 
siempre presentaban un solo pólipo No puede formarse cabal 
idea de la delicadeza y belleza de estos pequeños seres cuando 
despliegan su corona de tentáculos, ya semejante á la de los 
adultos; parecen entonces una bonita flor, que cubre con sus 
blancos y graciosos calados un pezón ó una urna ; y por esta 
razón llaman al coral, aunque con poca exactitud, / hr de san - 
