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queo, menester es dedicar á tales fenómenos una observación 
atenta, que no nos será posible llevar mas allá de la época de 
la conquista. 
Al lanzar una mirada general sobre la configuración de los 
Andes, fácil es convencerse de que no existe efectivamente la 
bifurcación de la cordillera, sino en el espacio comprendido 
entre 3 o 15 r de latitud austral v 2 o 20 r de latitud boreal; esto 
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es, entre las serranías de Loja, provincia la mas meridional de 
esta república, y las que dan origen al magestuoso Magdalena 
en Nueva-Granada. Al N. y S. de estas paralelas, los Andes se 
dividen en tres ramales de dirección menos regular; pero el 
valle que se estiende entre ellos tiene 65 millas geográficas de 
largo de 15 al grado, y solamente 5 millas de ancho. Los An- 
des con sus dos cordilleras forman dos círculos casi completos, 
cuya unión se verifica en el Chimborazo, en el nudo de Tio~ 
pullu á 7 leguas al S. de Quito, y en el Puracé, cerca de Po- 
payan. De las mesas que forman este valle, las tres meridiona- 
les, Cuenca, Llactacunga y Quito tienen 2.632, 2.572 y 2612 
metros de altura, cuando al N. las llanuras de Pasto ascienden 
á una altura de 3.218 metros, volviendo mas al N. (en Alma- 
guer) á declinar otra vez el valle hasta 2.268 metros. De las 
cadenas trasversales solo el Asuay, entre Riobamba y Cuenca, 
merece llamar la atención por su altura de 4736 metros. 
El Pichincha, objeto especial de esta Memoria, puede verse 
sin refracción á una distancia de 34 millas geográficas de 15 
al grado, sin embargo de que su altura no es sino de 2.430 
toesas. Forma con el Chimborazo, el Iliniza, el Corazón, el 
Colacachi y el Puracé la cordillera que cierra al occidente el 
valle longitudinal en que se encuentra Quito, y cuya parte 
oriental lo cierran de N. á S. el Imbabura, el Cincholaliua, 
Antisana, Cotopaxí, Tungurahua y el Shangai (1). Dividido 
(1) Es de observar que, así como en Chite y en Bolivia la proxi- 
midad al mar determina el punto de los fenómenos volcánicos, los volca- 
nes ecuatorianos que han desarrollado mayor actividad en este último 
siglo son ios del E. y S., como el Shangai, que con una altura de mas 
de 5.200 metros, suele arrojar llamas á mas de 6 leguas al E. de la Cor» 
