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tra los terremotos y las corrientes de lava.» Si estas son de te- 
mer, tampoco respecto de aquellos, ni la quietud de una larga 
serie de años puede dar seguridad completa, porque cada dia 
se abren nuevas comunicaciones subterráneas, y van ganando 
terreno los golpes volcánicos, ensanchándose considerable- 
mente los círculos de conmoción después de alguna esplosion 
violenta: así es como puntos distantes, y colocados en direccio- 
nes muy distintas, se corresponden en el dia armónicamente. 
En prueba de ello, histórico es, que al sentirse en el siglo pa- 
sado el terrible terremoto que destruyó en pocos momentos 
la ciudad de Riobamba (1), dejó en el mismo instante de hu- 
mear el volcan Puracé, situado en los Pastos; y el nuevo ter- 
remoto, que después de dos siglos de bastante quietud para 
Quito he presenciado aquí el 22 de marzo último, estendió su 
conmoción en sentido de N. N. 0. á S. S. E. á un espacio de 
mas de 1.80 leguas españolas. Nada, pues, hay mas incierto 
que las teorías sobre la marcha y dirección de la actividad 
volcánica; y parece confirmada mas bien por los hechos la 
opinión ya espresada por Séneca, de que los volcanes no son 
sino caminos abiertos á los vapores elásticos que se despren- 
den de lo interior de la tierra (2). 
Fuera de las erupciones de lava, arrojadas por el Pichin- 
cha en 1531, 1539, 1566, 1577, 1580 y 1660, de que habla- 
mos mas arriba, la tradición y los historiadores primitivos nos 
hablan de lluvias de cenizas habidas con frecuencia, y de 
erupciones de lodo. Gomara asegura que hervia el monte á 80 
leguas de distancia, cuando el intrépido Pedro de Alvarado, á 
quien no arredraban los hombres ni la naturaleza, escalaba 
con su caballería las 90 leguas que separan las playas de 
Puerto-Viejo de las alturas de Quito (3). Otra vez en 1566 ca- 
yeron torrentes de cenizas; lluvia esta parecida á la que pre- 
sencié aquí el 13 de diciembre de 1856 v pues duró ambas 
veces 20 horas, y causó en la población un espanto tal, que 
(í) El 4 de febrero de í 79 7. 
(2) Qucestiones naturales , lib. 6, cap. 11, 12, 14, 2 3 y 32 
(3) Historia general de las Judias , fol. 69 v. 
