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cia mucho mas sencilla, como el ácido fórmico de las hormigas 
ó de las ortigas, el vinagre ó alcohol. La producción de estos 
principios se atribuia á una fuerza poco conocida, á la fuerza 
vital, que se creia que obraba por métodos enteramente diver- 
sos de los que emplean los químicos. 
Mr. Berthelot (1), cuyo nombre tiene en el dia una repu- 
tación europea, demostró sin embargo hace muchos años que 
podia dejar de atribuirse á esta fuerza vital una gran parte del 
papel que se le habia asignado, y que si el arte era incapaz en 
la actualidad, y lo será probablemente siempre, de hacer una 
celdilla ó un vaso, podia perfectamente reproducir artificial- 
mente cierto número de principios inmediatos que circulan en 
estos vasos y en estos tejidos. 
Aunque Mr. Berthelot haya sido el primero que ha empren- 
dido una serie de investigaciones regulares con objeto de agru- 
par los elementos en productos cada vez mas complejos, se 
conocian antes de sus trabajos varios ejemplos notables de sín- 
tesis. En efecto,, desde 1828 Mr. Woehler, el ilustre químico 
de Gotinga, que en el otro lado del Rhin tiene la gran au- 
toridad de Berzelius, habia hecho artificialmente urea, uno de 
los principios que existen en mayor cantidad en la orina hu- 
mana. También en 1845 Mr. Kolbe habia ejecutado la síntesis 
del ácido acético. Es preciso reconocer, sin embargo, que es- 
tos descubrimientos deben considerarse como hechos aislados, 
mas bien que como los primeros resultados de un trabajo se- 
guido con un objeto bien determinado. 
Mr. Berthelot ha efectuado en primer lugar un gran nú- 
mero de síntesis de las sustancias mas sencillas, los carburos 
de hidrógeno, gas de los pantanos y gas oleificante, y ha po- 
dido emplearlas para fabricar alcohol: también ha logrado pro- 
ducir #a con los elementos la glicerina, principio dulce de los 
aceites y las grasas. No obstante, solo se ha llegado por la sín- 
tesis al primer grado de la química orgánica; y para completar 
esta importante obra, es necesario llegar casi hasta la forma- 
(l) Véase, sobre ios trabajos de Mr. Berthelot, P. P. Dehéraiu, An - 
nrnire identifique, p. 82 . 
