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§. I. Papel de la respiración y la traspiración por la noche. 
Si no me equivoco , los únicos fenómenos que se hallan en 
el vegetal en el caso indicado, son la respiración y la traspi- 
ración. 
1. ° Respiración. ¿En qué consiste la respiración vegetal 
por la noche? En una inspiración de oxígeno, á la que acom- 
paña un desprendimiento correlativo de ácido carbónico. La 
cantidad de oxígeno introducida en las hojas por esta inspira- 
ción es siempre muy corla, pues que en los célebres esperi- 
mentos de Th. de Saussure sobre unas 60 especies distintas, 
nunca vió que escediese sensiblemente del volumen de las ho- 
jas, y en la mayor parte de los casos (1) notó que era menor; 
no obstante, es siempre superior á la proporción de ácido car- 
bónico libre que se desprende en el mismo tiempo (2). En 
cuanto al ázoe que pueden expirar con el ácido carbónico ó sin 
él (como en las plantas crasas), siempre está en cantidad tan 
pequeña, que no puede bastar para que la expiración total 
equivalga á la inspiración (3). Se ve, por lo tanto, que la 
respiración no produce por la noche una disminución de peso 
en las plantas sometidas á los esperimentos; y que en conse- 
cuencia, debe hacerse abstracción de este importante fenómeno 
en la investigación de las causas posibles de pérdida. 
2. ° Traspiración. La traspiración ó evaporación , como 
quiera llamarse, podria suponerse que ejerce una influencia 
mucho mayor que la de la respiración bajo el punto de vista 
(O Saussure , Recherches chimiques, p. 98. 
(2) Ibid ., p. 61. 
(») Seis pulgadas cúbicas de Cactus que habian inspirado en una 
noche 4 pulgadas cúbicas de gas oxígeno, no expiraron en la oscuridad 
bajo una pequeña cantidad de agua en el vacío mas que í pulgada de 
aire, que contenia 15 por 100 de gas oxígeno y 85 por 100 de ázoe, y 
nada ó 1 por 10 de ácido carbónico. (Th. de Saussure, Recherches chi- 
miques , p. 68.) 
