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Las formaciones llamadas terciarias se hallan sobrepues- 
tas á los terrenos cretáceos ó á los jurásicos, según las locali- 
dades: algunas veces descansan en terrenos mas antiguos, como 
el trias, el carbonífero y también el siluriano (1); á ellas han 
seguido las formaciones modernas, que los geólogos suponen 
datar desde el levantamieuto de los Alpes en su forma actual, 
sin que todavía se sepa si el espresado levantamiento fué rápido 
ó muy lento. Este cambio, de inmensa importancia para Eu- 
ropa, al que han seguido otros mas ó menos graves, consti- 
tuye un límite formal, aunque vago en cuanto á su duración; 
pero en los Estados-Unidos, en Australia y en otras partes, las 
formaciones terciarias no han sido trastornadas ni cubiertas 
por las aguas del mar, de modo que la época actual es una 
continuación de la anterior con poca alteración. 
El período larguísimo de las formaciones terciarias de Eu- 
ropa se divide, según los geólogos, en eoceno (inferior ó anti- 
guo), mioceno (medio) y plioceno (superior). Abundan los fó- 
siles principalmente en el terreno mioceno, que es el princi- 
pal objeto de la obra de Mr. Heer , y en él se distinguen tres 
y aun cuatro capas ó grados de sobreposicion, que se han de- 
positado en miles de años. La superior se halla representada 
por la célebre localidad de Oemingen, en Ja Suiza oriental, 
una de las mas ricas en fósiles vegetales y animales. El con- 
junto de los terrenos terciarios entre los Alpes y el Jura com- 
prende la quinta parte de Suiza : el vulgo los conoce con el 
nombre de molasa, que los geólogos han adoptado fijándolo. 
Existen formaciones análogas en diferentes puntos de Fran- 
cia, de Alemania y de Italia, y Mr. Heer ha estudiado siempre 
sus fósiles en unión con los de Suiza, los cuales distingue y 
compara, fundando sus conclusiones generales en todo lo que 
se conoce de la época terciaria europea; es decir, en numerosos 
datos para la Europa central y meridional, que son muy raros 
todavía respecto del resto y de los países adyacentes. 
La Flora de Suiza parece que fué muy rica en toda la 
0) Véase la Carta geológica de la tierra , por Jules Marcou, publi- 
cada por Ziegler. WiDíerthour, í86í; 8 hojas en folio. 
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