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aunque pueda ser visible á la simple visla, y aparecer bastante 
brillante á pesar de su pequenez, no deja de ser un cometa te- 
lescópico en la mayor parle de sus apariciones. Debió descu- 
brirse primero en 1786 por Mechain, después en 1795 por 
Miss Carolina Herschel, y en 1805 por Tlnilis, sin que se hu- 
biese reconocido todavía su identidad, y la cortísima duración 
de su período. Desde 1819 volvió á descubrir Pons nuevamente 
este cometa en Marsella; y Encke, director entonces del obser- 
vatorio de Seeberg, cerca de Gotha, y que hace mucho tiempo 
que lo es del de Berlin, demostró que describia en tres años y 
un tercio, en sentido directo, una órbita elíptica, cuya dis- 
tancia perihelia es de cerca de la tercera parte de la distancia 
media déla tierra al sol, cuya excentricidad es de unas 85 cen- 
tésimas del semi-eje mayor, y cuyo plano tiene una inclinación 
de unos 1 By grados sobre el de la eclíptica. Desde entonces, gra- 
cias á la perseverancia con que calculó este célebre astrónomo, 
y á las efemérides que publicó de antemano para cada nueva 
vuelta de este pequeño astro á su perihelio, se observó en am- 
bos hemisferios terrestres a cada una de sus reapariciones, que 
fueron 12; de modo que se cuentan hoy 16 bien comproba- 
das (1). Así, este cometa lleva con razón el nombre de Encke, 
quien es el único que le llama cometa de Pons. Calculó por el 
método de la variación de las constantes arbitrarias los efectos 
de perturbaciones de los principales planetas en este astro, so- 
bre todo durante los 30 años de 1819 á 1848; limitándose 
desde esta época á las perturbaciones debidas á la acción de 
Júpiter. 
La aparición de este cometa, que se verificó en el otoño 
de 1838, fué una de las más favorables para observarle, y 
muy notable por la gran proximidad á que estuvo este astro 
del planeta Mercurio, lo cual permitió, por los cambios de 
posiciones y de los movimientos que resultaron de ellas res- 
pecto del cometa, apreciar la acción perturbatriz del plane- 
ta, y determinar por consiguiente el verdadero valor de la 
(1) Mr. Wartmann padre publicó antes, para muchas de estas apari® 
ciernes, cartas celestes, segun las efemérides de Mr. Encke. 
