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masa de Mercurio. Así se vio que esta masa no es mas que 
cerca de la mitad del valor adoptado hipotéticamente por La- 
place. Creo que el observatorio de Ginebra es el primero que 
ha obtenido este resultado, aplicando los datos suministrados 
antes por Encke á las 16 noches de observaciones del cometa 
hechas por Muller en el mismo observatorio, desde el 10 de 
octubre al 23 de noviembre. 
Eliminando el efecto de las perturbaciones que resultan 
de sus cálculos en las diversas apariciones de este cometa, 
vio pronto Encke que el período de su revolución, compren- 
dido entre dos de sus pasos consecutivos por el perihelio, ex- 
perimentaba una pequeña disminución gradual y uniforme de 
cerca de 11 centésimas de dia, ó 2 h 38 m por revolución; de 
modo que este período, que era desde 1786 á 1795 de algo 
más de 1212.1 dias, se acortó ahora en ménos de 2 dias. 
Este astrónomo reconoció, pues, la necesidad de introdu- 
cir en la expresión del movimiento medio de este cometa, pro- 
porcional al tiempo, un término variable con este, lo que pro- 
duce en la anomalía media uno proporcional al cuadrado del 
tiempo, cuyo coeficiente numérico es de 58 ,r ,66. La compara- 
ción con las observaciones de la fórmula que de aquí resulta, 
hace ver que basta para establecer una conformidad satisfacto- 
ria; quedando los mismos los demás elementos de la órbita, 
excepto el eje mayor, que queda un poco acortado, y disminu- 
yendo únicamente la excentricidad una cantidad pequeñísima. 
Al investigar de qué puede provenir tal aumento del movi- 
miento medio, halló que debía serlo de una fuerza tangen- 
cial, dirigida en sentido contrario del movimiento, y que pro- 
pendiendo á acercar algo el astro al cuerpo central, debe 
acelerar su movimiento á consecuencia de la tercera ley de 
Kepler. 
No habiendo podido explicar Encke esta aceleración úni- 
camente por la ley de la gravitación universal, recurrió para 
dar razón de ella á la hipótesis de la existencia al rededor del 
sol de un intermedio ó fluido trasparente que opone cierta 
resistencia al movimiento del cometa, y cuya densidad au- 
menta proporcionalmente ai aproximarse al sol. Los efectos 
de la existencia de este intermedio no serian sensibles aun 
