233 
de estos astros, de una naturaleza todavía tan misteriosa, las in- 
vestigaciones relativas á los cometas de Encke y de Dona ti. El 
primero de estos cometas, que vuelve á aparecer frecuente- 
mente sin excitar la menor atención pública á causa de lo es- 
caso de su luz, tiene sin embargo gran interés bajo muchos 
puntos de vista. Ha permitido demostrar cada vez más, que á 
pesar de lo sumamente enrarecida que está la sustancia de es- 
tos cuerpos, obedecen exactamente á la ley de la gravitación 
universal, y vuelven al punto designado, al menos los que des- 
criben elipses, sin una gran alteración de formas y disminu- 
ción de sustancias, en la época y en las posiciones que les 
asigna el cálculo (1). No parece que tienen ninguna acción 
apreciable en los demás cuerpos de nuestro sistema, pero ex- 
perimentan mucho las influencias de los otros por cuya inme- 
diación pasan. Hemos visto que el cometa de Encke tiene además 
en su movimiento una aceleración muy leve, que parece debida 
á la acción de una fuerza particular, de que ahora casi puede 
darse ya cuenta. 
En cuanto al hermoso cometa de 1858, ha producido nu- 
merosísimos trabajos de observación y de cálculo, y puede 
creerse que de ellos se originará poco á poco una explicación 
completa de los notables fenómenos que ha presentado. En par- 
ticular se nos permitirá indicar la acción diamagnética del sol 
como una causa natural muy interesante de averiguar bajo este 
punto de vista: puede esperarse que investigaciones posteriores 
permitirán para este nuevo caso, que se verifique un acuerdo 
análogo al que de un modo tan inesperado se verificó entre 
las manchas del sol y el magnetismo terrestre, de modo que se 
(l) Algunas veces se ha observado una disminución de brillo y de 
longitud de la cola en las reapariciones sucesivas de un mismo cometa: 
las teorías manifestadas antes demuestran la posibilidad y aun la proba- 
bilidad de ello. Pero es preciso, sin embargo, que la pérdida de sustancia 
sea pequeña para que, por ejemplo, el cometa de Halley haya podido apa- 
recer 8 veces desde el año 451 de la era cristiana hasta 1 8 35, sin que 
haya disminuido mucho de brillo su cabeza; y que el cometa de Encke se 
observa todavía fácilmente en su 16. a aparición. Parece, pues, que tam- 
bién tienen una ley de conservación los cometas. 
