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En la astronomía los movimientos han proscrito las hipótesis, 
y se cree con razón haber explicado suficientemente los hechos 
cuando se les ha referido lógicamente á hechos más conocidos, 
más familiares. En la astronomía de los fenómenos y de las fi- 
guras se recurre á cada momento á hipótesis. Allá la aparición 
de un hecho nuevo produce inmediatamente la creación de una 
hipótesis especial destinada á dar cuenta de él. 
El cometa de Donati, la aceleración del cometa de Encke, 
los eclipses totales de 1858 y de 1860, el movimiento del pe- 
rihelio de Mercurio, descubierto por Mr. Le Verrier, han ex- 
citado más vivamente que nunca la necesidad de saber lo que 
valen las hipótesis, y me han conducido á examinarlas sucesi- 
vamente. 
Empecé por la gigantesca atmósfera que se ha imaginado 
al rededor del sol, con objeto de explicar la disminución de 
intensidad del disco solar hacia los bordes, la aureola de los 
eclipses y sus protuberancias luminosas; y confieso que no ha 
dejado de causarme admiración el hallar que esta concepción 
célebre no se fundaba en último análisis más que en una ley 
de emisión, tan incompatible con la física actual como con los 
hechos observados. 
No teniendo más fundamento esta hipótesis, fué necesario 
buscar, entre las demás concepciones análogas que hoy gozan 
del mismo crédito, el equivalente de la atmósfera solar para 
los fenómenos de los eclipses. Pero el intermedio resistente, 
admitido ya para la explicación de los cometas, se adaptaría 
perfectamente á los fenómenos de los eclipses, y reemplazaría 
aun con ventaja la cubierta hipotética del sol. Aunque en 
otra ocasión he hecho ya la crítica de esta idea, me he dedi- 
cado á su estudio, remontándome á las fuentes históricas, y 
tratando de representarme claramente lo que constituye su 
fondo y su esencia. 
La historia del intermedio resistente es fácil de trazar: la 
idea primera se debe á Newton. Este gran hombre se ocupó 
bastante de la resistencia de los intermedios, asunto que sin 
duda se le indicó por la necesidad de combatir la doctrina 
tan esparcida entonces de los torbellinos cartesianos. Por otra 
parte algunos sabios, para explicar las colas de los cometas, 
