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en que lan claramente se manifiesta la acción de una fuerza 
repulsiva, habían ya empezado á alterar la idea apenas na- 
ciente de la gravitación universal, imaginando cuerpos graves 
V ligeros, unos atraídos y otros rechazados. Para poner coto 
a estos amenazadores desvíos, y referirlo lodo únicamente á la 
gravedad, imaginó Newton que la atracción era la única fuerza 
real, y que la repulsión no constituia más que un efecto de- 
bido á la simple diferencia de los pesos específicos entre cierto 
intermedio esparcido generalmente y los cuerpos sumerjidos 
en él. Con auxilio de este intermedio, que llama materia coe- 
lorum , y que no distingue con mucha claridad de la atmós- 
fera más densa del sol, explicó del modo más ingenioso y 
profundo todos los fenómenos cometarios conocidos en su tiempo. 
La concepción de Roche supone que la sustancia cósmica 
inmóvil es ponderable, que se apoya en el sol como una 
inmensa atmósfera , cuyas capas cada vez más apretadas van 
creciendo en densidad hacia el astro central. 
Esta es también la idea que los geómetras y los astróno- 
mos se forman en la actualidad del medio resistente [por el 
cual explica Encke la aceleración de su cometa. Sábese á qué 
resultados conduce la análisis de esta resistencia. Por la ac- 
ción de semejante medio los movimientos de los astros que 
circulan al rededor del sol van acelerándose, la excentricidad 
de las órbitas disminuye progresivamente; el eje mayor ya 
disminuyendo; y por último, el astro debe caer en el sol des- 
pués de haber descrito las numerosas circunvoluciones de una 
especie de espiral, que le aproxima cada vez más al término 
fatal de su carrera. 
Tal es en la actualidad el estado de la ciencia acerca de 
este punto. Sin embargo, no es difícil ver que la concepción 
de este intermedio resistente no está en armonía con las le- 
yes de la mecánica. En efecto, es imposible figurarse en el 
espacio circunsolar una sustancia ponderable que sería inmó- 
vil. Es preciso que circule al rededor del sol como los pla- 
netas, ó que dé vueltas como la atmósfera con el sol. Esta 
última idea es por otra parte inadmisible más allá de tos lí- 
mites que atribuye Laplace á la atmósfera solar, y que coloca 
en la región en que la fuerza centrífuga, debida á la rota- 
