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locada en una gran caja de cartón. Puse tendido un termóme- 
tro en su superficie, de modo que estuviese la bola un poco 
cubierta de arena. Nueve observaciones hechas desde el 30 al 
31 de agosto del año de 1844, entre las 9 de la mañana y las 4 
déla tarde, me dieron los siguientes resultados: la temperatura 
media de la arena, expuesta al sol, fuá de 12°, 3; la del aire, á 
la sombra, — 3°,1. La mayor diferencia entre la arena y el aire 
se observó á las 10 de la mañana, y subió á 23°, 1; la menor, á 
las 4 de la tarde, fué 6 o , 9. Estas observaciones confirman las 
que se hicieron en la cumbre del Faulhorn á 1250 metros más 
abajo: nos demuestran que el calentamiento del suelo por el 
sol disminuye con mucha mayor lentitud con la altura que el del 
aire que se halla en contacto con él. 
Este calentamiento, relativamente tan notable de la super- 
ficie del suelo, ejerce una poderosa influencia en la geografía 
física de los Alpes; él es el que termina el límite de las nieves 
perpétuas, cuyo derretimiento procede principalmente del ca- 
lentamiento del suelo. Todos ios viajeros que han llegado á es- 
tas altas regiones, saben que en los Alpes las nieves se derriten 
principalmente por debajo, por efecto del calor de la tierra. 
Con frecuencia, cuando se pone el pié en la orilla de un campo 
de nieve, el peso del cuerpo hace que se rompa una costra su- 
perficial que no se apoya en el suelo, cuyo calor ha derre- 
tido la capa de nieve que estaba en contacto con él. Algunas 
veces descubre el viajero con asombro, bajo estas bóvedas he- 
ladas, soldanelas (. Soldanella alpina L. y S. Clusii. Thom) en 
flor, y hojas del diente de león común. No sucede lo mismo 
en Spitzberg, donde el borde del campo de nieve descansa 
siempre en el suelo. El derretimiento de las nieves en con- 
tacto con el suelo es también el que produce el deslizamiento 
de los campos de nieve que constituyen los aludes de la pri- 
mavera; y por último, este calentamiento nos explica la va- 
riedad de especies vegetales, y el número de individuos que 
cubren el suelo en el mismo límite de las nieves perpétuas. 
Como todas son herbáceas, no introducen sus raíces más que 
en la capa superficial del suelo, precisamente la que hemos visto 
que se calienta tanto al sol. El color negro de la tierra vegetal 
favorece también la absorción del calor: así es que en el cono- 
