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piezan á experimentar sensaciones penosas, á saber: un gran 
anhelo acompañado de cefalalgia, de propensión á dormir, de 
náuseas, y de una gran dejadez (1). 
Este es el fenómeno llamado mal de montaña , resultado 
complejo del cansancio, de la disminución brusca de presión, 
pero especialmente del enrarecimiento del aire. En efecto, los 
fisiólogos admiten que el hombre introduce, por término medio, 
medio litro de aire en sus pulmones en cada inspiración; el 
oxígeno de este medio litro de aire se combina con la sangre. 
A orillas del mar, á la presión de 760 milímetros de mercu- 
rio, pesa medio litro de aire 6§ r ,65, y contiene en peso Os 1 2 3 4 ’, 16 
de oxígeno: á una presión menor, por ejemplo, la de 475 mi- 
límetros á la que estuvimos sometidos por espaéio de tres dias 
en la gran meseta, el volumen de aire inspirado es el mismo, 
pero su peso no, porque se reduce á 0s r ,40, y el del oxígeno 
que contiene este medio litro no es más que 0s r ,10, y en la 
cumbre del monte Blanco, á la presión de 420 milímetros, es 
0s r ,09. La oxigenación de la sangre, y por consiguiente la ca- 
lorificación, son menores que en la orilla del mar, por el sólo 
hecho de que la cantidad de oxígeno introducida en el pulmón 
es mucho menor. La respiración es ménos perfecta, exactamen- 
te lo mismo que sucede en un aire viciado, en que la propor- 
ción de oxígeno sea más escasa que en el aire normal. Esta 
causa, enteramente física, la habían ya indicado vagamente 
Halle (2), Lombard (3) y Pravaz, hijo (4). Lo atribuyólo mis- 
mo que ellos á los síntomas de anhelo que se observan en las 
ascensiones bruscas á las montañas elevadas. Cuanto más acti - 
vas sean las funciones respiratorias, tanto menor impresión re- 
ciben los individuos, y pueden subir alto, sin experimentar 
(1) Véase sobre este asunto á Lepileur. De los fenómenos fisiológi- 
cos que se experimentan al subir á cierta altura en los Alpes. ( Revue 
medícale , 2. a serie, t. 2, p. 55 y 311; 1845: y Mayer Ahrens, Die Berg~ 
krankrert; Í8 56.) 
(2) Diccionario de Ciencias médicas, art. Aire, t. 1 , p. 248. 
(3) Los climas de las montañas , p. 45} 1858. 
(4) De los efectos fisiológicos y de las aplicaciones terapéuticas del 
aire comprimido , p. 10} 1859. 
