niebla espesa: caminan por la nieve, siguiendo las huellas de 
los pasos de los viajeros que les han precedido; pero bien pronto 
se cruzan oirás huellas, con las que les sirven de guia, ó la nieve 
que ha caldo recientemente ha borrado su impresión. Se detie- 
nen, vacilan, vuelven atrás, se dirijen unas veces hacia la de- 
recha, otras á la izquierda, se orientan por una cima que per- 
ciben entre la niebla. Sin embargo, empieza á caer la nieve 
no en copos como en la llanura, sino granujienta, seca, pare- 
cida al granizo; arrastrada por el viento penetra hasta la piel, 
atravesando los vestidos más cerrados, y azotando incesante- 
mente la cara, produce un aturdimiento permanente, que bien 
pronto se convierte en vértigo. Entonces el pobre viajero, he- 
lado, perdido, cansado, sin ver á dos pasos de distancia, se 
siente acometido de una necesidad irresistible de dormir: sabe 
que este sueno es la muerte, pero perdido y desesperado busca 
a tientas alguna peña, y abandonándose á sí mismo, por decirlo 
así, se echa para no volverse á levantar. Su pulso disminuye 
poco a poco, como si estuviera aletargado, y muere de frió, 
como se muere de inanición. La energía moral es en estos mo- 
mentos el único medio de salvación; es necesario á toda costa 
resistir el sueño, caminar, dar con los piés en el suelo, apretar 
los brazos contra el pecho, combatir en una palabra el frió 
por la acción muscular. Santiago Balmat, que fué el primero 
que en 1786 subió al monte Blanco, lo sabia muy bien. Ha- 
bía llegado solo á la gran meseta á 3930 metros, donde le sor- 
prendió la noche. Subir á la cima en medio de la oscuridad era 
imposible; volver á bajar también: tomó, pues, valientemente 
el partido de pasearse á lo largo y á lo ancho por la nieve 
hasta que llegó el alba. 
En nuestras dos primeras tentativas para llegar á la cima 
del monte Blanco, el l.° y el 8 de agosto de 1844 llegamos a 
la gran meseta, y colocamos nuestra tienda en la nieve. El l.° 
de agosto la abundante caída de la nieve nos obligó á volver á 
bajar; la segunda vez sufrimos por la noche una furiosa tem- 
pestad; las ráfagas de viento amenazaban arrebatar la tienda, 
que se hinchaba como una vela; á cada momento creíamos que 
se la llevaba. Felizmente Mr. Bravais ideó echar agua en los 
piquetes que habíamos clavado en la nieve, y esta agua que 
