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nit, pues todo esto es lo que se necesita para calcular la obser- 
vación, hallar en los catálogos ó el cielo las estrellas observa* 
das, y determinar la hora y latitud del lugar. 
¿Se propone el viajero conocer por si mismo estos elemen- 
tos con muchísima aproximación, lo cual es el caso más fre- 
cuente? Entonces no tendrá más que aplicar sobre el cartón 
pintado un trasparente de asta ó de vidrio dividido en 60 par- 
tes iguales para leer las horas en que pasan las estrellas por el 
micrómetro circular, inmediatamente deducirá de esto, por los 
cálculos sencillos que acabamos de indicar, sus diferencias de 
ascensión recta y de declinación , y por medio de estas diferen- 
cias se encontrarán con facilidad las posiciones medias de los 
astros observados en un catálogo de pequeñas estrellas que ha- 
brá tenido cuidado de formar de antemano para el paraje en 
que haya colocado sus aparatos. Después las efemérides le da- 
rán para la estrella fundamental más inmediata el efecto de 
las pequeñas correcciones de aberración, de precesión y de 
nutación que hay que aplicar á esta posición media. Conseguirá 
por lo tanto su objeto con auxilio de las más sencillas opera- 
ciones de la aritmética, sin tener que hacer cálculos fastidiosos 
en medio de las dificultades y peligros de un dilatado viaje. 
No conozco más que una sola objeción contra este sistema: 
en principio se admite en las artes de precisión, que para dar 
á una línea recta una dirección invariable, es preciso colocar 
los apoyos á la mayor distancia posible. Así, un prisma tendria 
dimensiones demasiado pequeñas para asegurar la invariabili- 
dad deseada. El argumento es por sí incontestable, pero es pre- 
ciso hacer una distinción. 
Si se trata aquí de una invariabilidad de larga duración 
tal como se exije en los observatorios permanentes, en los cua- 
les no se determinan los errores instrumentales más que á lar- 
gos intervalos (de otro modo quedarían semanas enteras sin 
comprobarse), entonces no convendría separarse de esta regla: 
los prismas no valen nada. Por el contrario, si se trata de un 
sistema de observaciones en que todo concluye en algunos mi- 
nutos, entonces cae por sí misma la objeción, poVque no se ve 
razón alguna para que un prisma cuya base descanse en un 
sólido apoyo, resguardado de todo choque, de todo movimiento 
