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lugar de mem , cuyo valor efectivo es 40, daleth , que como la delta grie- 
ga vale 4: hubieran dicho achadah. Tío habia por otro lado que temer 
error alguno: tomando el valor absoluto de las letras, el hachamah val- 
dria 58, y nadie dirá que solo teDga 58 versículos el Pentateuco. 
El valor numérico que dieron los griegos y los árabes á las letras, 
ha perjudicado mucho á los progresos de la ciencia. Aquellos pueblos 
conocían y cultivaban como nosotros una análisis algebráica, pero nunca 
llegaron á conseguir una escritura algebráica, por la sencilla razón de 
que teniendo las letras un valor numérico determinado E no les podian 
servir para representar números cualesquiera. Es de advertir que los 
griegos tienen una letra doble, la sti, que carece de valor numérico? 
por eso adoptó Diofanto la sli para representar la incógnita del problema, 
la x de los modernos. En las cuestiones donde entran varias incógnitas, 
principia por averiguar las relaciones entre estas y la que llama sti, des- 
plegando en tales casos los fecundos recursos de su ingenio tan eminente- 
mente analítico. Suele designar, sin embargo, en una misma cuestión 
incógnitas diferentes con la misma figura stú haciendo trabajosa la lectura, 
y difícil de seguir el raciocinio. Usa abreviaturas, llamadas por los rabinos 
rasch hatebath, cabezas de voces. Para designar la falta (nuestro menos), 
adopta la letra 4 vuelta al revés -jv? pero no emplea signos para las demás 
• operaciones. 
El alfabeto latino no es todo numeral? siete letras solo han venido 
siendo siempre numerales, á saber: la U, D, /, l, ffl, V y X. Son anti- 
guos signos numéricos, que se fueron trasformando poco á poco en letras? 
pero los romanos carecían de disposición para las matemáticas, aunque 
Cicerón cita á Gallus, patricio, amigo del primer Escipion, que pasaba 
dia y noche en meditaciones geométricas y astronómicas ( De Senect ., 
par . 49). Gallus sabia calcular y pronosticar los eclipses. Le cojia la no- 
che haciendo una operación geométrica que habia principiado por la ma- 
ñana y vice- versa. Lo mismo se cuenta de Vieta, verdadero inventor del 
álgebra simbólica, 3 siglos después de haber importado Eibonacci el álge- 
bra discursiva de los árabes. 
Según un manuscrito de la Biblioteca Imperial de París (952 suple- 
mento árabe), es de opinión Mr. Woepcckc que á principios de la segunda 
mitad del siglo X de nuestra era, los geómetras de Oriente (principal- 
mente de Chiraz) usaban ya cifras indias con valor de posición, y em- 
pleaban un signo para cero, que era un circulito. 
Tíotando Mr. Prohuet que el <x> tendido designaba 100 0 entre los 
romanos, y que la voz mil se dice por énfasis para denotar un número 
muy considerable, presume si provendrá de aquí el emplearlo como signo 
del infinito. 
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