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3.° Pasemos al tercero y último punto, á saber, la forma- 
ción científica de la teoría de la fuerza repulsiva. Me parece 
que podrían distinguirse en dos clases las hipótesis, las que pro- 
ceden de una especie de adivinación, y las que nacen del ra- 
zonamiento aplicado á un objeto dado. La historia de las cien- 
cias nos demuestra que las primeras rara vez producen la ver- 
dad. Cuando se ofrecen á la inteligencia, es porque esta no ha 
llegado á fijarse mas que sobre el hecho mismo que la preocu- 
pa. Cuando se sigue otra marcha, es porque ha llegado á des- 
cubrir relaciones entre este hecho y otros fenómenos mas ó 
menos distintos. Sin duda que el genio suele suprimir los in- 
termedios, y llega al estremo sin dejar ver desde luego el ca- 
mino recorrido; pero bien pronto con la reflexión, cuando se 
tiene á la vista el punto de partida y el de llegada, se resta- 
blece la marcha que ha debido seguir algunas veces sin saber- 
lo. Esta especie de restitución sirve á su vez de ejemplo, de 
guia, de método para los simples operarios que, como yo, se 
proponen un problema difícil, con el vivo deseo de llegar tam- 
bién á la verdad. Pero de cualquiera manera que se considere, 
por una intuición rápida ó por un razonamiento lento, es pre- 
ciso tener constantemente á la vista esta condición general 
aunque no absoluta: la hipótesis á la cual se llega, debe ser 
susceptible de una comprobación esperimental. 
Las numerosas apariciones sucesivas del cometa de 3 años 
nos han enseñado que la duración de la revolución va cons- 
tantemente disminuyendo, mientras los demás elementos de la 
órbita quedan sensiblemente los mismos. He aquí en la histo- 
ria de las ciencias un hecho considerable. Encke, el autor de 
este gran descubrimiento, ha deducido de él la existencia de 
una fuerza que se opone constantemente al movimiento del 
cometa. En efecto, se demuestra que semejante fuerza produ- 
cirá el resultado de acelerar progresivamente el movimiento 
del cometa sin tocar á los demás elementos, escepto la escen- 
tricidad, que disminuye de un modo poco notable. Otra fuerza 
cualquiera introducida variaciones menos limitadas en los ele- 
mentos, y sobre todo desigualdades periódicas muy sensibles, 
cuya existencia no ha revelado todavía la observación. Pero 
esta fuerza tangencial repulsiva, ¿es real ó aparente? Si es real, 
