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creer que el problema era irresoluble. No es difícil, sin embargo, 
descubrir, por medio de esta diversidad tan complicada por los 
efectos de la perspectiva (mucho mas variada respecto de los co- 
metas que de los planetas), rasgos comunes á todos los cometas 
bien estudiados, que reunidos constituyen una especie de forma 
normal, de la que pueden separarse provisionalmente los acci- 
dentes particulares. Estos rasgos generales se encuentran en el 
hermoso cometa de 1861, del mismo modo que en los de 1858, 
de 1843, de 1811 ó de 1743. Asíes, para no presentar mas 
que un ejemplo, que la forma del magnífico cometa que acaba- 
mos de admirar, tan diferente á primera vista del de 1858, es 
no obstante idéntica en realidad. Uno y otro tenían en efecto una 
cola encorvada en forma de penacho brillante, y otra recta mu- 
cho mas larga y mas difícil de ver, ambas mutuamente tangen- 
tes en su origen, es decir, cerca del núcleo. Con este motivo 
puede volverse á leer la descripción dada en el Compte renda 
de la sesión del 15 de julio por el F. Secchi, y ver el di- 
bujo tan claro que nos ha enviado. La única diferencia con- 
siste en que el cometa de 1858 se veia de cara y el de 1861 
casi de perfil, como lo había previsto desde el primer dia de su 
aparición y antes de hacer ningún cálculo déla órbita (la tier- 
ra estaba efectivamente el 36 de junio muy cerca del plano de 
la órbita); de modo que la curvatura de la cola principal se ma- 
nifestaba en uno en toda su amplitud, mientras que parecía muy 
pequeña, porque se veia en escorzo en el otro. Me equivoco, habia 
también una diferencia, pero solo de brillo ó de intensidad lumi- 
nosa; la larga cola recta del cometa de Donaíi era escesivamente 
débil, hasta el punto de que nadie la descubrió en Francia; por 
el contrario, la del cometa actual se descubría claramente en el 
hermoso cielo de Roma, en el observatorio de Viena por su Di- 
rector Mr. de Liftrow, y en el de Cambridge, en los Estados- 
Unidos, por Mr. Rond. 
Por otra parte, he manifestado ( Comptes rendas , tomo 48, 
página 417 y otras) que la coexistencia de estas colas múlti- 
ples se esplica del modo mas sencillo por la presencia de mate- 
rias de densidades específicas muy diversas en las atmósferas 
de los cometas: la acción repulsiva del sol verifica la separa- 
ción, por decirlo así, y las coloca en rastros tanto mas encor- 
