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las sales de metales diferentes producen rayas diversas de 
color y de posición; por último, que cantidades infinitamente 
pequeñas de un metal bastan para hacer aparecer sus carac- 
teres específicos. 
Cada uno de los metales, ó mas bien, generalizando la pro- 
posición, cada uno de los elementos de la química actual da 
un carácter propio, que indica su presencia, al espectro de 
las llamas, en cuyo seno se esparce su vapor; método de 
análisis químico tan estraordinario por su sencillez y su esquí- 
sita' sensibilidad , como por su generalidad y certidumbre, 
porque indica qué elementos se encuentran en lodo com- 
puesto ó en toda mezcla, cuáles faltan en ella, y, lo que es mas 
maravilloso todavía , manifiesta con una incomparable pre- 
cisión la misma presencia de todo elemento desconocido hasta 
ahora. 
El método es tan delicado, y el espectro se manifiesta tan 
impresionable, que el poder de estos nuevos medios de análisis 
escede á cuanto puede figurarse la imaginación. Si, por ejem- 
plo, se divide un kilogramo de sal marina en un millón de par- 
tes, y cada una de ellas en tres millones de otras mas pe- 
queñas, uno solo de estos últimos vestigios tan inapreciables 
de sal marina, bastará para comunicar á la llama las pro- 
piedades características que revelan la presencia del sodio, 
que es su base. 
Así es como MM . Bunsen y Kirchhoff han reconocido 
que elementos considerados como muy raros , tales como el 
litio, formaban en realidad parte de las materias mas comunes; 
y así es como, rectificando las antiguas análisis químicas mas 
dignas de confianza, han indicado en las rocas y sedimentos 
muy esparcidos en la superficie de la tierra, ciertos elemen- 
tos que nada hacia sospechar en ellos. 
Así es, sobre todo, como la aparición en el espectro de 
caracteres que no corresponden á ningún metal conocido, ha 
permitido á MM. Bunsen y Kirchhoff adivinar la existencia en 
ciertos producios minerales de dos metales nuevos, cuyos ves- 
tigios hubieran sido inapreciables por cualquier otro medio. 
Confiados justamente en la seguridad del principio que les ser- 
via de guia, han llegado á aislarlos en cantidad conveniente 
