m 
¿Qué es la atmósfera de metales en vapor que debería ro- 
dear la fotosfera? Confundida por lo comun en el brillo gene- 
ral de que nos parece rodeado el sol, debe aparecer á nuestra 
vista en un eclipse total, cuando la luna, que viene á cubrir la 
fotosfera, deja descubrir al rededor de su disco la cubierta ga- 
seosa del sol. A la distancia en que estamos, esta cubierta de- 
bería producir al rededor del oscuro disco lunar el efecto de 
un anillo luminoso, de contornos mas ó menos marcados, de 
un brillo homogéneo, esceplo una degradación mas ó menos 
rápida hacia los bordes. Cuando se considera la limpieza de 
los contornos que nos suelen ofrecer las nebulosidades cometa- 
rias (hablo de la cabeza), cuya materia es tan rara y tan des 7 
provista de toda luz propia, no puede dudarse que en pleno 
eclipse la atmósfera del sol debe manifestarse con alguna cla- 
ridad en razón de la luz que refleja, y sobre todo de la luz 
que emite por sí misma. ¿Pero es esto lo que se ve en los eclip- 
ses totales? Por mi parte, no dudo en confesarlo, el aspecto de 
la aureola, que varía de un lugar á otro á algunos kilómetros 
de distancia, entremezclada con rayos rectos ó curvos, brillan- 
tes ú oscuros, en forma de viril, de lira ó de penacho, que se 
esliende á todas parles á distancias dobles, triples, cuádruples 
del mismo rayo del sol hasta distancias diez y seis veces ma- 
yores, no me indica de ningún modo la idea de una cubierta 
atmosférica; cuanto mas examino este fenómeno, menos le veo 
dos veces seguidas bajo un mismo aspecto, y me convenzo de 
que el sol no tiene otra atmósfera brillante mas que la fotos- 
fera que le limita á nuestra vista. 
Bien sé que se cree justificar la hipótesis de la atmósfera 
solar, diciendo que es necesaria una cubierta gaseosa para es- 
plicar la atenuación del brillo del sol en los bordes; pero este 
argumento supone que se conoce la ley, según la cual varía la 
intensidad délos rayos emitidos por 1& superficie del sol, con 
la oblicuidad de esta superficie; pero esta ley es totalmente 
desconocida. La que Laplace supone es puramente gratuita é 
inadmisible en el dia (1). Un argumento mas sólido á mi pa- 
(t) Brewster había atribuido hace mucho tiempo las rayas del es- 
pectro á la absorción de una atmósfera solar. Para comprobar esta idea, 
