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MALAC0TTERIG1 
sur us , ossia Coda di serpente : e questo è stato da Cuvier ritenuto come un 
sotto-genere del grande genere Muraena. Aristotele notava innoltre esservi di 
tal pesce più generi, per varietà di colori distinti (Ilist. anirn. 1. 2, cap. 14). Ed 
un esame attento e scrupoloso fatto di essi, à convinto gl’ittiologi moderni, che 
realmente ve ne son di tre generi , cui àn dato nome di Sphagebrancus , Mu- 
raenophis e Muraena (Turnb. e Cuv. ). 
La membrana branchiostega è sostenuta negli Ofisuri da più ordini di raggi, 
lunghi ed in varie direzioni piegati ; o meglio si direbbe eh’ essa ricuopre un fitto 
tessuto di cotesti raggi , il quale non può esser meglio indicato , che tenendo 
sott’ occhio la figura 4 della Tav. 32. A a è il primo e più esterno ordine di 
raggi , che partendo dal margine dell’ arco branchiale , parallelamente curvan- 
dosi , vanno a raggiunger la nuca , ed ivi s’incrociano l’estremità delle due op- 
poste serie. Nel centro però lasciano uno spazio b , che vien rimpiazzato da 
una placca semiovale , cinta da uno di tali raggi ben da quelli della serie di- 
stinto. Dal contorno dell’ arco mascellare si spicca un’ altra serie , che interse- 
cando i raggi della prima, si porta in senso contrario per la faccia inferiore sotto 
la opposta membrana. Tra mezzo a questi , la parte de’ raggi che sorgono dalla 
branca mandibolare diagonalmente gl’ interseca, portandosi un poco obbliquamente 
verso dietro. In tal guisa questo spesso tessuto costituisce una valida difesa alle 
branchie , le quali sono non molto grandi. L’opercolo è picciolo e semiovale. 
i. Gfisuro serpente ; Ophisiirus serpens . 
Il capo è un poco più grosso elei tronco nella region degli 
opercoli , e si prolunga in un rostro lunghissimo terminato in 
punta ottusa. L 1 apertura della bocca è lunga per modo , che si 
protrae dietro degli occhi quasi altrettanto , quanta è la distanza 
da questi alla estremità della mandibola : e però la commessura 
interna delle labbra si fa molto prima della esterna cutanea, la quale 
si prolunga fino a dileguarsi dopo 3 linee alio incirca, negl 1 individui 
maggiori. Quattro denti lunghi acuti ed un poco curvati ver dentro 
armano il vomero anteriormente, ai quali poi siegue una serie di altri 
minori che successivamente decrescendo si fanno piccioli e spessi. 
Quattro altri un poco più piccoli de 1 primi stanno sopra l 1 estremo 
anteriore degl 1 inlermascellari , due per lato , ancor essi curvati 
ver dietro e sporgenti ne’ lati. Dopo un grande spazio inerme suc- 
cede una serie di denti fini acuti e spessi , impiantati sul margine 
esterno de 1 medesimi intermascellari , e proprio comincian essi ad 
