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F. HOÜSSAY 
gées an cours du temps ; ce qui est aujourd'hui n'a pas toujours 
existé et des formes animales ou végétales qui recouvraient 
autrefois ou peuplaient les continents et les mers ont complète- 
ment disparu. Il n'est pas vrai que le monde des vivants en une 
fois donné, ou brusquement créé, s'est perpétué immuable depuis 
son origine. On se trouve en présence d'un fait que personne 
ne songe plus à contester ; il faut maintenant que toutes les 
théories ou tous les dogmes en tiennent compte et s'y adaptent. 
Les études embryologiques apprennent d'autre part que tout 
être vivant, si compliquée que puisse être sa forme, débute par 
un œuf, simple cellule, petite masse de protoplasme, dont la 
structure, la composition chimique et les réactions ne diffèrent 
pas sensiblement de ce qu'on peut obtenir avec d'autres colloïdes 
organiques ou métalliques. L'œuf, comme résultat de ses actions 
diastasiques et de ses acquisitions par osmose, grandit, se divise, 
produit un massif de cellules, d'abord toutes semblables entre 
elles, qui peu à peu se différencient suivant les positions qu'elles 
occupent, se groupent, constituent des organes de plus en plus 
nombreux et complexes à mesure que le temps s'écoule. Le 
développement embrvogénique d'un être donné, son ontogénie, 
est une succession de formes incessamment diversifiées, dans la 
continuité desquelles on peut cependant reconnaître des étapes 
et dénommer des stades. Une ontogénie est le plus banal en même 
temps que le plus magnifique exemple d'une série de variations. 
L'embryologie, par suite, est l'étude des variations de la 
forme et non pas d'une petite variation, changeant de si faible 
façon la grandeur d'une qualité qu'il faut de minutieuses me- 
sures pour la reconnaître, ni d'une variation relative à quelques 
organes accessoires, ni d'une variation singulière existant sur 
un animal choisi dans quelque localité spéciale, mais bien de 
variations sans nombre, amenant la forme de rien , ou presque 
rien, à tout ce qu'elle peut être, portant sur tous les organes, 
chez tous les animaux et dans tous les lieux. 
Les phénomènes ontogéniques sont donc par leur ensemble 
les plus capables de nous suggérer une image intelligible de ce 
