440 
F. HOUSSAY 
formations des embryons, on peut arriver à concevoir 
sans peine que les espèces se soient changées avec les 
milieux. 
Mais, concevoir en gros comme possible une certaine marche 
des phénomènes n'est plus ce qui suffit à la science contempo- 
raine ; elle veut préciser davantage afin de mieux apprécier la 
valeur de ses principes et de ses conclusions. La biologie cherche 
à pénétrer dans la voie qu'ouvrent les méthodes mathématiques ; 
elle voudrait poser les équations différentielles du problème de 
l'évolution et le résoudre en son entier par leur intégration si 
elle est possible, ou se rendre compte, en tous cas, de ce qui 
entrave la solution. ” 
Or, poser les équations différentielles du problème c'est recher- 
cher pendant un temps très court les lois de la variation, c'est- 
à-dire essayer d'établir des relations capables de s'exprimer par 
une formule ou par une courbe entre le temps, la grandeur 
mesurable des éléments en lesquels se décompose la forme ani- 
male et la grandeur de certaines actions ambiantes, ou de toutes 
les actions ambiantes, dont on sait par expérience qu'elles sont 
susceptibles de modifier les êtres vivants. 
La question, on le voit, est des plus difficiles et n'est pas même 
voisine de la maturité ; elle est à la phase préparatoire, dans la- 
quelle il s'agit encore de distinguer, d'établir et de mesurer des 
phénomènes, loin qu'il soit déjà temps de les grouper et d'en 
extraire des relations générales et complèteSi Cependant il est 
utile de savoir à quoi peuvent servir les faits que l'on étudie ; 
c'est le meilleur guide pour leur recherche et pour leur décou- 
verte. 
Nous venons d'indiquer que le problème comporte à tout le 
moins la combinaison de trois sortes de données : 1° le temps, 
2° la variation du vivant, 3° les facteurs du milieu ambiant. 
C'est déjà une simplification considérable et une intervention 
énorme de notre part que de décomposer ainsi le Cosmos par 
notre analyse et d'y distinguer l'être vivant de toute son am- 
biance à laquelle il est en fait lié d'une façon nécessaire et per- 
