VARIATIONS EXPÉRIMENTALES 
141 
manente (1). Mais, il faudrait se tenir à ce minimum de com- 
plexité et ne consentir aucune simplification supplémentaire si 
ce n'est d'une façon provisoire, pour la commodité du travail, 
en sachant bien qu'on ne traite plus le problème entier, et que 
seulement on le prépare, qu'on tourne alentour, qu'on se tient 
en un mot dans les préliminaires. 
Ce n'est pas à dire que toutes les études faites de la sorte 
soient méprisables ou inutiles. Loin de nous cette pensée ridicule, 
mais il ne faut pas s'illusionner sur leur valeur réelle. Cette der- 
nière est suffisante dans son vrai, sans que l'on cherche fausse- 
ment à lui en substituer une autre. 
De là résulte que pour l'étude de la variation, aussi bien que 
pour tout autre, on doit éviter de ne voir qu'une catégorie, de 
se placer à un point de vue exclusif et d'être partisan soit de 
la discontinuité, soit de la continuité, soit d'un déterminisme 
extrinsèque, soit d'une cause intrinsèque ; il faut se garder de 
limiter ses recherches aux variations durables en méconnaissant 
les fugitives. Tous ces phénomènes existent et doivent par suite 
être pris en considération. Plus encore, ils ne sont pas séparés 
et distincts ; ce sont des termes parfaitement sériables d'un 
unique ensemble. 
La vision nette de la complexité du problème permet de se 
rendre un compte précis de ce qui manque à chaque discipline, 
ou à chaque manière d'étudier, pour le traiter entièrement ; elle 
permet par suite de distinguer la valeur juste de chaque caté- 
gorie de données et la façon dont il est possible de les combiner 
ensemble et de les compléter les unes par les autres, loin de 
chercher à les exclure les unes par les autres. 
L'embryologie par exemple, puisque nous en avons d'abord 
parlé, à la considérer dans son ensemble et dans ce qu'elle a de 
classique, étudie en fonction du temps la plupart des variations 
et les plus importantes dont est susceptible la forme animale. 
Mais elle tient à peine compte, ou même pas du tout, de l'action 
(1) Houssay. — Une étude des sciences naturelles {Revue scientifique, 1904). — L’abstrac- 
tion dans les sciences naturelles (Revue des Idées, décembre 1905). 
