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F. HOUSSAY 
des facteurs extérieurs à F animal. Ses résultats néanmoins, bien 
qu’incomplets, combinés avec ceux que la zoologie retire de la 
considération des formes adultes actuelles, ont pu servir à tracer 
ces courbes rameuses de continuité entre les formes, appelées 
autrefois arbres généalogiques, et dont on a cru avec excès qu’elles 
apportaient la solution complète du problème de l’évolution. Il 
ne faudrait pas maintenant, par une réaction exagérée, les con- 
sidérer comme nulles et non avenues. Elles relient solidement 
et simplement des faits très nombreux ; elles sont de bons sym- 
boles et à ce titre doivent être retenues et utilisées. 
Les variations ontogéniques ou les changements de forme 
embryonnaires, pour abondants et importants qu’ils soient, 
n’ont au reste de valeur que comme image ou comme représen- 
tation de ce qu’a pu être l’évolution. Car, si on les considère au 
point de vue du résultat qu’ils amènent en réalité, on ne voit 
pas immédiatement que, même amplifié, ce résultat puisse être 
une évolution des espèces. Dans la longueur d’une vie humaine, 
en effet, ou dans toute la durée de l’expérience humaine, il 
semble, et à défaut de mesures minutieuses, que ces variations 
ontogéniques ont pour terme final une permanence. Les abou- 
tissants des ontogénies successives, les adultes d’une même 
espèce, se ressemblent constamment entre eux. 
Cette permanence apparente est en contradiction avec l’idée 
d’évolution. D’où la nécessité, pour résoudre le conflit, d’étudier 
les variations qui peuvent se manifester entre les formes adultes 
et, pour limiter d’abord le problème, entre les formes adultes 
d’un de ces groupes que l’on appelle espèce. 
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Dès que la notion d’espèce a été introduite dans la science 
avec quelque netteté, la notion de variations ou de différences 
légères entre les individus ne s’est pas moins rapidement imposée. 
Buffon, Lamarck, puis Cuvier (1) et enfin Darwin, plus copieu - 
(1) Cuvier. — Révolutions du globe (Firmin-Didot, Paris, 1877, p. 77). 
