VARIATIONS EXPÉRIMENTALES 
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considère, Vautre pour la fréquence, le troisième pour le temps 
que nous ferons croître par générations successives et non d'une 
façon continue, ce qui compliquerait le problème de toute la 
variation ontogénique. 
A l'origine des temps, les mensurations nous donneront dans 
le plan aOcp une première courbe de fréquence. De génération en 
génération nous aurons des courbes analogues dans une série 
de plans : 
e = i 
6=2 
etc... Nous pourrons à de certains moments voir les courbes pré- 
senter deux maxima et se dédoubler ultérieurement. L'ensemble 
finalement donnera un aspect analogue à celui d'une chaîne de 
montagnes . 
Si l'on regarde cette surface de loin avec tout son relief ou si 
l'on se borne à relever la projection de sa ligne de faîte, on 
retombera en tous cas sur une des courbes rameuses que les 
biologistes, il y a vingt-cinq ans, les Hæckel, les Ray-Lan- 
kester, les Giard, etc... avaient tracées d'intuition. 
La ligne de faîte n'est pas rigoureusement une courbe de 
descendance, c'est-à-dire ne joint pas entre eux des individus 
effectivement descendus par génération les uns des autres ; une 
vraie courbe de descendance (en pointillé sur la figure) oscillerait 
autour de la précédente, sans toutefois passer d'une crête sur 
l'autre, du moins aussitôt que celles-ci se trouvent suffisamment 
distantes. 
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Donc, en se bornant à mesurer et à enregistrer la grandeur 
des variations visibles de génération en génération, on pourrait 
arriver à une intéressante sériation des effets, à une étude ciné- 
matique du sujet. Mais, en outre de cela, il est un résultat de 
première importance que Quételet a signalé dans ses écrits et 
pour lequel il n'a été dépassé ni même suivi par personne. Je 
veux parler des indications que les courbes de fréquence 
