450 F. HÔUSSAY 
actuelle pour compléter et interpréter les données de la biomé- 
trique naissante. 
Avant de clore cet aperçu général ajoutons que, parmi les 
biologistes, on pourrait signaler deux orientations principales 
tendant à concevoir la variation comme résultat soit d'un 
déterminisme intrinsèque soit d'un déterminisme extrinsèque. 
Dans tous les cas, même si l'on emploie le nom de variation 
spontanée comme pour écarter toute causalité, il paraît difficile 
de ne pas admettre à la réflexion un déterminisme toujours 
antécédent à la variation et un déterminisme physico- chimique. 
Seulement, pour les uns, la variation proviendra surtout des 
combinaisons physico -chimiques qui surviennent dans l'être lui- 
même, soit tout à iait nouvellement, soit par légères modifica- 
tions dans l'amplitude de ce qui existait déjà, et cela, sans que 
rien n'ait été modifié dans les agents extérieurs. 
D'autres, attentifs à ce qu'un animal ne doit jamais être en 
réalité considéré en soi et dépouillé de ses rapports permanents 
avec le dehors, regardent comme difficile que les réactions phy- 
sico-chimiques internes puissent être modifiées si ce n'est comme 
contre -coup d'un changement dans l'ambiance, même léger, 
même fugitif, antérieur au phénomène de variation. 
Il y a dans le monde extérieur aux vivants tant de facteurs 
capables d'amener des variations dans le protoplasme que l'on 
est noyé dans leur multiplicité, sans attention pour leur faible 
grandeur et que l'on trouve plus simple de considérer la variation 
comme une propriété des êtres vivants, susceptible de se mani- 
fester par hasard, c’est-à-dire à la suite d'un déterminisme si 
compliqué qu'on renonce à le connaître. 
Une telle renonciation est provisoirement acceptable, si l'on 
se borne à étudier la suite du problème et à rechercher ce qui 
résulte d'une variation donnée, étude tout à fait légitime d'ailleurs 
et fructueuse. Mais la renonciation ne peut être définitive si l'on 
veut connaître le commencement de la question. 
J'entends bien que les données actuelles de la science 
rendent presqu'inaccessible la question de déterminisme et je 
